培根著《新工具》问世

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1620年，弗兰西斯·培根针对古希腊哲学家亚里士多德的逻辑著作《工具篇》，写成《新工具》。这是培根未完成的巨著《伟大的复兴》的第二部分。在此之前，培根曾于1607年写成《几种想法与几条结论》和1608年写成《各家哲学的批判》两本书。前者是以提出一些想法，回答一些预料中的不同意见，经论证作出自己结论的方式写就的；后者是以一个陌生人在巴黎一个学术集会上对听众讲演的方式写成的。由于当时发表不合时宜，没有正式印刷出版。但是，这两本书为培根后来写作《新工具》提供了内容框架。与它们的体裁完全不同，《新工具》是用拉丁文以箴言的形式写成的，分为两卷。

第一卷首先论述了科学认识方法的重要性，对旧的经院哲学体系作了比较系统的批判。培根在书中认为，只要人类认识和掌握了自然规律，就具有命令自然的力量。由此，他提出了“知识就是力量”的口号。他指出，经院哲学是人们获得理性认识的障碍。培根认为，由于理性和感官自身存在局限，如果听其自然，则极容易陷入谬误。因此，理智需要心灵的工具才能工作。他把科学的方法比喻为“心灵的工具”。培根指出，必须给人类的理智开辟一条与以往完全不同的道路，并且给它提供一些别的帮助，以便使人的心灵能够在事物的本性上行使它所固有的权威。培根还认为，旧的逻辑方法只能发现思想中的矛盾，发现概念中的错误，而不能帮助人们发现新的科学；它只求在争辩过程中如何战胜对方，而不求在实践过程中怎样征服自然。在培根看来，那种与以往的旧逻辑方法完全不同的、能够推进科学发明和人们获取科学知识的新方法或科学方法，就是他所提出的实验归纳法。

第二卷用大量自然科学的实例，对实验归纳法的目的、性质、作用和基本程序等作了深刻的、系统的论述。培根所说的实验归纳法，是指对一类对象的许多个别事物进行观察、实验和研究，推断出一般性的结论，进而达到对规律的认识，这就是寻求科学发现的艺术。培根认为，实验归纳法是认识的工具，他突出强调实验归纳法必须遵循两条基本规则，一是暂时要抛弃传统的概念，二是暂时不要作最高层次的概括。并且指出，现在通用的概念大部分是轻率而无原则地由个别事物汇集而来的，缺乏严格的定义，不能正确地反映客观事物，因而必须在对这些概念重新试验和判断之后，才可以相信并运用它。因此，真实健全的概念是归纳推理的必要基础。培根把实验归纳法分为以下四个步骤：
❶ 用观察和实验的方法来搜集材料，这是归纳法的一个准备步骤，是归纳法开始的一个先决条件。培根特别强调观察的客观性、全面性、准确性、计划性和目的性。
❷ 通过“三表法”，对感性材料和例证进行归类。培根提出的“三表”是指：“肯定表”，又称“本质和具有表”，是指把某些具有某种同一性质的例证列为一表；“否定表”，又称“接近中的缺乏表”，是指把“肯定表”中所列物体相近但缺乏这种性质的例证列表；“比较表”或“程度表”，即把所研究的性质出现的各种不同程度加以列表。通过以上“三表”，既整理了正面的例证，又整理了反面的例证，也整理了不同情况下不同程度的例证。
❸ 排斥法，即通过概括与排除，淘汰非本质的规定，获得一个肯定、真实和明确的定义。培根认为，排斥法实际上就是归纳本身。
❹ “初次的收获”，即用排斥法求得的结论来解释自然，从而得出肯定的结论。培根说，排斥、否定是建立真正实验归纳法的基础，只有达到了肯定的程度以后，实验归纳法才算真正地完成了。培根还提出了九个项目，作为在解释自然和进行归纳时的辅助。这些项目包括优先权的例证、归纳的凭借、归纳的改正、按对象的性质改变研究的方法、研究对象的先后程序、研究的极限、实践中的应用、研究的准备、公理上升和下降的阶梯。培根在书中只对“优先权的例证”加以论述，而对其余八项方法一直未作论述。

培根提出的实验归纳法赋予归纳逻辑以新的内容、新的意义和新的生命，为归纳逻辑的进一步发展和科学化奠定了基础。它有力地冲破了中世纪经院哲学纯思辨方法的桎梏，对当时在学校领域中占统治地位的极端蔑视自然、脱离实际、忽视经验、空谈玄理、崇尚书本、呆读死记和迷信权威的经院哲学进行了沉重而有力的打击。这对于推动和促进事实材料的积累和整理，对于科学认识以及人类理解力的解放与发展都起到了巨大作用。它是人类认识方法和思想方法上的一个新的改造，它不但为科学的实验方法在学校教育工作中的运用开辟了道路，而且也为近代科学教育的兴起和繁荣提供了比较坚实的方法论基础。