厂卫肆暴

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明朝宦官专权，所属特务机关厂卫肆行暴虐，是明代中晚期政治腐败的重要表现。

明初，朱元璋鉴于汉唐宦官擅权的历史教训，特在内宫设铁牌，禁内监识字，内监职掌仅限备役、洒扫庭除而已，使内监无法擅权干政。当时虽设锦衣卫，侦缉百官活动，但权力有限。靖难之役时，太监与役有功，朱棣始委宦官以出使、专征、监军、分镇等军政大权。

同时出于政治需要，设立“东厂”特务机构，由心腹太监统领，用以缉查“官民隐事”。

锦衣卫和东厂合称厂卫，厂卫都有自己的监狱、法庭，为宦官干政准备了条件。朱棣在位时大权独揽，宦官仅能承旨办事，不敢稍有擅越。至明中期以后，皇帝昏庸无能，宦官乃能借机弄权。明朝宦官设24衙门，分12监、4局、8司。

其中司礼监掌朝廷枢要章奏，权尤重，由皇帝心腹太监担任。

司礼监太监可代皇帝批复，改动内阁所拟，举足轻重。后来擅权诸阉，一般为司礼监太监。成化时，又设西厂，由宦官汪直提监厂事。

当时特务横行，陷害忠良，“官吏受屈者甚多”，人民惶惶“不安于业”。正德时，刘瑾、马永成、谷大用、张永等八人受宠擅权，时称“八虎”。

刘瑾掌司礼监，总督团营，气焰炽盛，内阁大学士焦芳，吏部尚书张彩，皆为其爪牙。刘瑾为加强特务统治，设内行厂，其肆虐程度又在东西厂之上。

从此，厂卫特务布满全国，百姓视宦官如虎狼。天启年间，宦官魏忠贤结成阉党集团，擅权专政，培植私党、利用厂卫，杀戮正直臣僚，制造东林冤狱。

于是“内外大权，一归忠贤”，宦官的气焰达到高峰。宦官政治上擅权，经济上贪赃不法，却能依恃厂卫，肆行无忌。因而使明后期已十分尖锐的社会矛盾，走向更难以缓解的地步。