华夏

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先秦中原民族及其国家的称呼。“华夏”之名起于西周，当时居住在黄河中下游文明中心地区的民族自称为“华”、“夏”、“诸华”、“诸夏”或“华夏”。“华”的意思是“华美”，“夏”的意思是“大”，《春秋左氏传》孔颖达疏：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”可见“华夏”与“中国”一样，反映出古代中国人在文化上的自豪心理。这并非“夜郎自大”，事实上，当时华夏文明的确比周边蛮夷之国要发达得多，因此，华夏和蛮夷就不仅仅是民族或国家的概念，而同时也代表两种层次的文化。华夏指先进的文化，蛮夷则指相对落后的文化，类似现代“发达国家”和“第三世界”之类的概念。蛮夷之国如果在经济文化上发达起来，也可以甩掉蛮夷的帽子，跃入华夏的行列。如南方的楚国，原来曾被中原诸国视为蛮夷，连楚国君主也自称是“蛮夷也”，孟子也曾将楚国学者称为“南蛮舌之人”，但到战国时代，楚国就已经以“华夏”自居了。西方的秦国原来也属于蛮夷之国，最后也变而为华夏。春秋战国时代的主旋律，就是蛮夷的华夏化，中原周边地区的蛮夷被同化、融合，与文化先进的中原民族逐渐形成为一个民族共同体。也就是说，所谓华夏，实际上是中原民族与周边蛮夷异化而又同化的产物。汉代以后，在古代华夏民族的基础上，便形成了中国的主体民族——汉族。