江水何泛泛，杨柳何青青。人今正好乐，已复戍彭城。
隋炀帝荒淫残暴，不恤民力，修宫殿，开运河，下江南，徭役繁重，百姓不堪其苦，纷纷拿起武器，占山为王，杀贪官，锄恶霸。隋王朝的军阀也乘机割据，反抗隋王朝，而隋炀帝在一些弄臣的怂恿下，正在游扬州，寻欢作乐，对天下大乱毫无知晓，结果被自己的弄臣宇文化及所杀。时值阳春三月。这首童谣，即反映这一历史背景。
诗的前三句描写阳春三月的美景，以及人们踏青寻芳的时俗。春日长江水满，汹涌奔流。诗人对此用一“何”字赞美，即江水清凉袭人，多么令人心旷神怡。接着转视两岸杨柳成行，随着江水伸延到远方天边，一望无边，青里透青，显出其郁勃的生机，诗人还是用“何”字来描写美感。水光柳色，都是诗人在阳光下所见。一幅阳光和煦，烟岚渺远，水天相接的画面展现在眼前。微风拂面，顿觉江水清冷，一股清凉之气直透心脾。隋炀帝整日沉浸在寻欢作乐，荒淫无度之中，他哪里有时间和精力再去驻守彭城(今江苏徐州市)呢？隋王朝的政权已岌岌可危了。这首民歌，对隋炀帝进行了辛辣的讽刺和嘲笑。