阳刚与阴柔

清·姚鼐对文学风格理论的概括和总结。又称“壮美和优美。”文章风格的区分，开始于刘勰的八体，此后皎然的 《诗式》、司空图的《诗品》、严羽的《沧浪诗话》都有论述。姚鼐把这些论述归纳为阳刚和阴柔两大类，凡雄浑、劲健、豪放、壮丽等风格都归为阳刚一类，修洁、淡雅、高远、飘逸等归入阴柔一类。他用一系列形象比喻说明两种风格在语言艺术上的特色，如掣电流虹，喷薄出之，属阳刚一类，以雄伟劲直为尚，烟云舒卷，蕴藉出之，属阴柔一类，以温柔徐婉为贵。如不能达到这种要求，则“刚不足为刚，柔不足为柔。，不能算是成熟的风格。
以阳刚阴柔论文，姚鼐一方面阐述了两者之间的区别，同时又指出其互相联系的一面。如人的气质有刚柔之分，偏胜虽难以避免，但“偏胜之极”，则“刚不足为刚，柔不足为柔”，“皆不可以言文。”阴和阳对举成文，必须调剂以为用，相反而相成。姚鼐《海愚诗钞序》：“文章之原本乎天地，天地之道，阴阳刚柔而已。苟有得乎阴阳刚柔之精，皆可以为文章之美。阴阳刚柔，并行而不容偏废，有其一端而绝亡其一，刚者至于偾强而拂戾，柔者至于颓废而暗幽，则必无与文者矣。”认为无阳刚即无阴柔，无阴柔亦无阳刚，二者既对立又统一，刚而无柔，柔而无刚，都不会有真正的艺术美。