长江流域的高原

大面积分布于长江上游地区，主要由青藏高原、云贵高原的一部份构成。两大高原略呈阶梯状断续连接向南向东倾斜，之间没有明显的分界线，大致以冕宁—宁蒗—丽江—线把它们分开。在以金沙江水系为主的强烈切割下，完整的高原面正在后退缩小，高原边缘被河流切割成岭谷间列的山原地貌或高山深谷形态。世界高极—号称“地球第三极”的青藏高原，高大寒冷，总面积267万平方公里。长江流域的高原分布于青南、川西与滇西北，主要由青南高原和川西高原组成，它们连续延展没有界线，仅是同一高原的不同地域名称。在江源区的青南高原部分，又称为江源高原。长江流域内的青藏高原部分，原面广阔无垠，波状起伏，一般海拔4000—5000米，原面上的巴颜喀拉山海拔5000—6000米，是长江水系与黄河源水系的分水岭。高原上超过6000米的昆仑山、唐古拉山、岷山(主峰海拔5588米)、贡嘎山及玉龙山等山地均有现代冰川分布。在未受河流深切作用的高原面上分布着深厚的冻土层，并且融冻泥流、热融坍陷、冰丘等冰缘地貌现象很普遍。流域内的青藏大高原部分的南部，在金沙江左岸水系和岷江水系的切割下，高原面被破坏或消失，形成著名的横断山岭谷区，谷间的平顶岭脊多作经向延生，其海拔也从4000多米降至南端的3000米左右，显示着大高原向南倾斜趋势。云贵高原分布于云贵两省，向东北伸入川、鄂、湘接壤的山地，向东南进入广西境，向北伸入川西南。高原海拔从西北部的3000—2000米降至东南部的1000米左右，向北连接于青藏大高原。它是长江、珠江、元江三大水系的分水高原，呈东西向展布。在高原中部，原面完整平缓宽广，较大的楚雄、昆明等盆地散布在高原西部，而东部的碳酸盐岩分布区岩溶地貌则很发育，溶蚀盆地较多。在上述三大水系的切割下，高原周缘岭谷错杂，地形十分崎崛。云贵高原的不同部位，也有地域性的称呼，如云南高原和贵州高原。云南高原因居云南中部而称滇中高原，在其北部者则称滇北高原，但没有严格的划分界线。