贞节牌坊

旧时，把女子不失身、不改嫁，称为贞女。把为守贞操而忍受迫害、自尽或为亡夫殉葬称为烈女。官府则为一些烈女、烈妇修旌表牌坊。明洪武元年，太祖下诏：“民间寡妇，三十以前夫亡守志者，五十以后不改节者，旌表门间，除免本家差役。”据《明史·列女传》云：当时的节烈传记“不下万余人”，掇其尤者也有308人之多。故明代是中国古代节烈妇女最多的年代。

贞节牌坊

亦称贞节碑坊。中国古代官府为表彰恪守贞节之妇女而设的，始于明太祖。洪武元年太祖下诏：“民间寡妇，三十以前夫亡守志，五十以后不改节者，旌表门闾，除免本家差役。”明朝政府逐渐把表彰贞烈制度化，将表彰条件“著为条规”，责令巡视的官员每年上报一次节烈典型，依次进行表彰，“大者赐祠祀，次亦树坊表，乌头绰楔，照耀井闾。”从此，立贞节牌坊之风兴起，妇女受害也愈烈。清俞正燮《癸己类稿·贞女说》有诗云：“……族人欢笑女儿死，请旌藉以传姓氏。三丈华表朝树门，夜闻新鬼求返魂。”贞节牌坊建立在妇女血泊之上，是封建礼教残害妇女的见证。

贞节牌坊

为守贞节的妇女所立的碑坊。随着封建贞节观的发展，到了明清，封建统治者大大增加了节烈行为的表彰制度，《大明会典》中记载，朱元璋于洪武元年 (1368年) 令： “民间寡妇，三十以前夫亡守制，五十以后不改节者，旌表门闾，除免本家差役。”正德六年(1511年)又有：“近年山西等处，不受贼污贞烈妇女，已经抚按查奏者，不必再勘；仍行有司各先量与银三两，以为殡葬之资，仍以旌善亭榜，立贞节碑，通将姓字年籍镌石，以垂永远。”牌坊上还刻有各种题词以示庄重，比如“茹蘖含泳，陒穷可悯”，“负同松柏，志节可钦”，“守贞成孝，克慰夫心”等等(见《两浙节孝公牍》)。明清立牌坊之风日盛，贞节观念深入人心，以致僻壤下户的乡姑村妇都能以节白自砥，著于实录及地方志的贞女人数以千万计。