茅子元

宗教人物。白莲教创始人。为南宋高宗时(1127～1162年)吴郡昆山（今属江苏）人。少时孤贫，出家本郡延祥寺。为僧二十余年后，乃在淀山湖畔创“白莲忏堂”，自称白莲导师，广召徒弟，坐受众拜，以活佛自居。该教教徒可以娶妻生子，而不影响来世修行，故信徒颇众。后被政府禁止，乃流放九江，但仍传教不辍，影响更大。孝宗乾道二年(1166年)，太上皇高宗赵构取消对白莲教禁令，召至都城临安（今浙江杭州），赐其号“白莲导师，慈照宗主”。此后，白莲教势力大盛。不久病逝。著有《白莲晨朝忏仪》、《圆融四土三观选佛图》、《西行集》、《弥陀节要》、《法华百心证道歌》、《风月集》 等。