花坡上的“火凤凰”

每年农历二月十五日是居住在云贵高原水城县南开一支小花苗族一年一度的“跳花节”(又名“跳花坡”、“跳花场”。)节日期间，附近十里八乡的小花苗族身着节日盛装，顶着火红的头冠，齐聚于南开乡政府后面的山坡上，满山满岭，人头攒动。
跳花，苗语叫“咕拨”，是小花苗族古老的节日。跳花原本是南开小花苗族的一种祭祀活动。旧时的苗家，贫穷落后，缺医少药，小孩的成活率很低。于是定下一个规矩，遇到小孩生病，就请人看日子，偷花种、栽花树，四面八方的苗家就赶来聚会祈祷，祈祷小孩快快好转，妖魔鬼怪见人数众多，再也不敢从众苗家手中将孩子夺走。“跳花节”历史十分久远，可追溯到16世纪。
跳花节的整个活动分为五个部分：砍花树、请花树、栽花树、收花树、送花树。
砍花树：跳花的整个活动程序都是围绕着花树进行的。花树的选择，一般是要枝叶繁茂，长势良好而且是独株生长的常绿大杜鹃树，象征着年年和顺、万事如意、子孙昌盛。花树选好后，要从别的花场悄悄“偷”来三片花树叶和一小撮泥土，放在这棵花树上和地下，以为记号。到了跳花这一大，由族中有威望的人领着众人在花树下举行砍花树仪式。一阵欢快的芦笙乐曲过后，寨老用酒、鸡祭祀花树，祭祀毕，将花树砍下，不打枝叶。
请花树：待赶花的人们都聚拢花坡，在不断的铁炮声中，由两人舞大刀开山辟路，两名芦笙手载歌载舞，一名歌师唱起酒歌，另一人手捧一段红布，众人将砍下来的花树簇拥着请到花场，绕场三圈，然后栽到花场中央。
栽花树：栽花树时，还要同栽一株竹子，象征节节升高。栽完花树，寨老要在花树前举行祭祀仪式，给花树敬上一杯美酒。祭祀毕，寨老挥手示意，跳花正式开始。跳花节期间也是小花苗青年男女寻意中人的时候。通常，每年跳花坡时，姑娘们都要准备好几件“花背”，全穿在身上，见到中意的小伙子来“抢”时，就脱给小伙子，直到脱到最里层一件为止。这种习俗在贵州其他地方支系的苗族中是从未有过的。“花背”用红、黄、黑三种丝线绣成，黄色为主色调，红色镶边，黑色勾线。用色十分大胆、夸张，从头饰到花背到衬衫百褶裙，都充分张扬小花苗族独特的个性。
跳花节一直要持续三天，三天后才收花树、送花树(苗语叫“桑搓”)。送花树的礼仪十分隆重，花树前有开路仪仗队，且行且鸣鞭炮、吹芦笙。送花树是跳花节的最后一项活动，这棵花树必须送到一个背静的不被牲畜践踏的地方或岩洞中。花树安放完毕，主送者——寨老要面对花树诵念：“花树送到石旮旯，快长快发快开花，花树送到大岩洞，开花结果保苗家。”