自在阶级和自为阶级

表明无产阶级在政治成熟性、思想觉悟性和组织严密性等方面由自发到自觉两个发展阶段的概念。马克思在《哲学的贫困》一书中首先阐述了这两个概念的区别和联系。
作为自在阶级，无产阶级对资本主义社会的认识还处在感性阶段，没有认识到自己受剥削受压迫的真正原因（如归罪于机器），没有觉悟到资本家和工人队伍之间的整个阶级对立，不了解自己的阶级地位和历史使命。斗争是分散的、自发的，仅限于经济要求。
作为自为阶级，无产阶级对资本主义社会的认识上升到理性阶段。认识到：工人受苦的根源是资本主义剥削制度，是整个资产阶级利用国家机器压迫整个无产阶级的结果；无产阶级是资本主义的掘墓人，肩负着消灭一切剥削阶级、解放全人类的历史使命；无产阶级要求得解放，必须团结起来，进行有意识有组织的经济斗争、思想斗争和政治斗争。
无产阶级由“自在阶级”转到“自为阶级”的主要标志，是马克思主义的诞生并和各国的工人运动相结合，是成立无产阶级自己的独立政党。