羔羊之皮， 素丝五?退食自公， 委蛇委蛇！
 羔羊之革， 素丝五?委蛇委蛇， 自公退食。
 羔羊之缝，素丝五总？委蛇委蛇，退食自公。
 《召南·羔羊》是一首用赋体写成的素描官僚形象的民歌。全诗三章，每章四句，运用复叠的修辞方法反复唱叹，实际上只有一层意思。这在诗经的作品中是屡见不鲜的。
 “羔羊之皮”指周代官吏所穿的皮袄。“革”和“缝”不必深凿，因民歌吟诵重视语汇变化构成音乐美而特设之。“五”、“五”、“五总”, 古来诠释较多，本文亦不繁琐训话，除上述原因外，按现代的话说，我们只把它当作五个衣扣要纳入五个扣眼便是了。“退食自公”,意即退而就食，从公门出。“委蛇”在先秦有两种意义。其一指摇摆的状态。如《楚辞·离骚》:“载云旗之委蛇。”委蛇是形容旌旗在空中飘荡。其二指一种叫虺的爬行动物，北方人呼做马蛇。据学者考证，委和虺是一音的转变，委蛇就是虺蛇。如《庄子·达生》:“若夫以鸟养鸟者，宜栖之深林，浮之江湖，食之以委蛇。”本诗中的“委蛇”用的是第一种意义。
 诗中描写了一群穿着白绸纽扣系结的羊裘的官僚、摇摇摆摆、洋洋自得地走出衙门回家去大饱口福。这是一幅绝妙的讽刺漫画。欧阳修说：“忧劳可以兴国，逸豫可以亡身。”这些百无聊赖，优游暇豫的贵族们，丝毫没有为国操劳之心，朝廷不过是他们吃喝玩乐的中转站。奴隶社会造就的寄生虫只会系上扣子，在大街上显示一下怡然自得的富态，脑子则盯着山珍海味。诗中的复叠修辞手法，十分传神地把这群废物的懒样、贪样、馋样表现出来。而亡国之者便自在其中了。值得强调的是，“羔羊之皮”尾字的递换，“委蛇委蛇”的叠用，“退食自公”的颠复，并不是单纯艺术形式美的表现手法，里面渗透着民歌作者强烈的情感内容。五分厌恶，五分嘲弄，再添两分无奈，构成诗人审美心理的复杂性，它与艺术形式美的诸因素相适宜，建筑了诗歌幽默微讽的艺术风格。
 《召南·羔羊》大约是周室东迁以后的诗。斯时，奴隶社会已经走向没落阶段。诗中尸位素餐，无所事事的官僚形象，正是奴隶主阶级走向穷途末路的典型标识。诗人客观的素描闪耀着现实主义的光辉，为我们认识那个正在土崩瓦解的社会制度提供了一个方面的证据。《毛序》有一种“变风变雅”的说法，“至于王道衰，礼义废，政教失，国异政，家殊俗，而变风变雅作矣。”《召南·羔羊》就是暴露统治阶级腐朽的“变风”。
 这首民歌最能体现诗无达诂的文化现象。大体有美和刺迥然不同的两种学术观点。《大序》把它看作“正风”,认为“召南之国化文王之政，在位皆节俭正直，德如羔羊。”有人为此生发感想：“羊性柔顺。逆牵不进，象士之难进易退，以为正直。”王安石《诗义钩沉》云：“朝夕往来，出公门、入私门、出私门、入公门而已，终无私交之行也。”这就为“正直”找到了注脚。清人姚际恒则津津有味地鉴赏：“此篇美大夫之诗，诗人适见其服羔裘而退食，即其服饰步履之间以叹美之。而大夫之贤不益一字，自可于言外想见。此风人之妙致也。”以上美的学术观点，或者是政治上的官官相护，即封建社会的官吏为奴隶社会的官吏唱赞歌，或者是儒生在学术上的穿凿附会。研究诗经较有见地的古人崔述认为“此篇特言国家无事，大臣得以优游暇豫，……初无美其节俭正直之意，不得遂以为文王之化也。”这就从“正风”朝“变风”过渡了。今人陈子展则认为此篇是抨击官僚主义生活作风的，这是比较中肯的刺的观点。今人高亨论说更为激烈，“‘委蛇”主要的意义是虺蛇，也可能兼有走路摇摆的意义，即所谓双关语了。”从而得出《召南·羔羊》咒骂奴隶主阶级像害人毒蛇那样凶残的结论。笔者以为，“委蛇”只有走路摇摆的意义。因为这是一首即景会心的民歌，虽无“清水出芙蓉”之美，却也“天然去雕饰”。所谓“一触即觉，不假思量计较”,审美观照在瞬间直觉中完成，勾勒出眼前的，真实的一群大摇大摆，优哉游哉的废物。非要强括狂搜，舍有寻无，把微讽的情趣上升到理性批判的高度，只能导致即兴诗的变质。当然诗人的深层意识中是可能有着毒蛇喻人的积淀，但遇到眼前景的一刹那，潜意识未必能全部调遣出来。
 此外，还有一种对《召南·羔羊》主人公形象的全新解释。认为根本没有写什么奴隶主、贵族、官吏和士大夫； 而是写的穿着羊皮衣的农奴、工匠们。在此聊备一说。

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