罚惩非死

西周统治者的刑罚思想。刑罚是用来惩过而不是为了杀人。《尚书·吕刑》：“罚惩非死，人极于病。”南宋蔡沈解释为：“罚以惩过、虽非致人于死，然民重出赎，亦甚病。”蔡沈认为，罚就是罚金、即赎刑。对犯轻刑的犯人或罪行有疑的犯人，逼迫其缴纳一定数量的金钱赎罪，也同样起到惩戒和威吓的作用，使民痛惜钱财而不敢轻易犯罪。赎刑的制度化，始于西周，并成为后世历代王朝的刑种之一。