紧张理论strain theory

以人们在社会经济结构中的地位及其相关特征解释犯罪成因的犯罪理论。由美国社会学家默顿(Robert King Merton,1910—2003)于1938年在取舍芝加哥学派的社会解组理论的基础上创立。他认为下层阶级遭受的剥夺以及其在社会经济结构中的不利地位是引起犯罪的根本原因。认为所有的阶层都有类似的目标和价值观，美国社会中的绝大多数人都有财富、教育、权力、生活舒适等方面的要求，但因在经济与社会方面的不利处境，下层阶级成员不可能通过传统的合法手段获得成功。他们对此感到愤怒、受挫，对自己生长、生活的社会愤恨不平，这些挫折情绪就是紧张，而犯罪行为可能成为谋求消除紧张、获得成功的选择之一。即社会结构的解体导致了紧张，而紧张促成了犯罪。该理论为很多后来学者所继承和发展。