第一节 同形异音异义字概说

任何文字都是形、音、义的统一体。字是词的载体，词是音义的表达细胞。同形异音字是指几个声义不同的词共用一个字形，它实际上是同形异音异义字。黄侃说： “盖古文异字同体者多，同形异义者众也。” (《文字学笔记》“一字多音”条) 同形异音异义字是古汉语单音节词的普遍现象。同形异音异义字与多音多义字的概念容易混淆，同形异音异义字是指同一字形内在的音义而言的，而多音多义字可以包括古今字、同源字、联绵字在内，其音义与外在的字形有联系，没有两相对应 （或多字相对应） 的字形就不可能构成古今字、同源字和通假字的关系，而联绵字一词可有多形。现在为了避免概念混淆，有些学者主张使用同形异音字这一术语为妥。
人们运用语言文字表达思想、交流情感，只用一音一义一形的方法是办不到的，这是因为音位是有限的，而义位是无穷的，书写符号 （字形） 绝对不能无限地增加，所以使用同形异音异义字，在控制字形无限地增加有其特殊重要的作用。古人为了造词而不增加字形，常采用假借、引申、四声别义等方法给既有字形析音别义，这就是古汉语同形异音异义字大量存在的主要原因。后来除特殊情况 （元素符号） 外，便以造双音节词为主要手段，而不增加汉字数。《康熙字典》收字47035个，除去一些异体字和 “死而不葬” 的字，实际当用汉字只有七八千字左右。据1988年国家语言文字工作委员会公布的现代汉语常用汉字只有3500个。