在乡下一幢古老的房子里住着一位年老的乡绅。他有两个儿子，这两个人是那么聪明，他们只需用一半聪明就够了，剩下的一半则是多余的。他们想去向国王的女儿求婚，因为公主宣布过，说她要找一个她认为最能表现自己的人做丈夫。
 这两个人准备了整整一个星期——这是他们所能花的最长的时间。但是这也够了，因为他们有许多学问，而这些学问都是有用的。一位已经把整个拉丁文字典和这个城市出版的三年的报纸，从头到尾和从尾到头，都背得滚瓜烂熟。另一位精通公司法和每个市府议员所应知道的东西，他自认为能够谈论国家大事，另外他还会在裤子的吊带上绣花，因为他是一个文雅和手指灵巧的人。
 “我要得到这位公主！”他们两人齐声说。于是他们的父亲就给他们两人每人一匹漂亮的马。那个能背诵整部字典和三年报纸的得到一匹黑马；那个懂得公司法和会绣花的得到一匹白马。他们在自己的嘴角上抹了一些鱼肝油，以便说话能够圆滑流利。所有的仆人都站在院子里，看着他们上马。
 这时乡绅家的第三位少爷忽然回来了，其实他们兄弟有三个人，可是谁也不把他当做一个少爷——因为他不像其他两个那样有学问。一般人都把他叫做“笨汉汉斯”。
 “你们穿得这么漂亮，要到什么地方去呀？”他问。
 “我们要到宫里去向国王的女儿求婚！你不知道全国各地都贴了布告了吗？”两个哥哥把事情的原委告诉了汉斯。
 “我的天！我也要去！”笨汉汉斯说。哥哥们对汉斯大笑了一通以后，便骑着马儿走了。
 “爸爸，我也得有一匹马。”笨汉汉斯大喊，“我现在非常想结婚！如果她要我，她就可以得到我。她不要我，我还是要她的！”
 “你又在胡说八道！”父亲说，“我什么也不给你。你连话都不会讲！你的两个哥哥才算得是聪明人呢！”
 “如果我不配有一匹马，”笨汉汉斯说，“那么就给我一只公山羊吧，它本来就是我的，它驮得起我！”于是汉斯就骑上了公山羊，他把两腿一夹，就在公路上跑起来了。
 “嗨，嗬！骑得真带劲！我来了！”笨汉汉斯说，同时唱起歌来，他的声音引起一片回音。但是他的两个哥哥在他前面却骑得非常文雅，他们一句话也不说，他们正在考虑如何才能讲出让公主喜欢的甜言蜜语，因为这些东西非在事先想好不可。
 “喂！”笨汉汉斯喊着，“我来了！瞧瞧我在路上拾到的东西吧！”他把他拾到的一只死乌鸦拿给哥哥们看。
 “你这个笨蛋！”两个哥哥说，“你把它带着做什么？”
 “我要把它送给公主！”
 “好吧，你这样做吧！”他们说完，大笑一通，骑着马走了。
 “喂，我来了！瞧瞧我现在找到了什么东西！这并不是你可以每天在大路上找得到的呀！”两个哥哥转过头来，看笨汉汉斯现在又找到了什么东西。
 “蠢猪！”他们说，“这不过是一只又旧又烂的木鞋！难道你要把这个送给公主吗？”
 “当然要送给她的！”笨汉汉斯说。于是两人又大笑了一通，继续骑马前进。他们走了很远。但是——
 “喂，我来了！”笨汉汉斯又在喊，“嗨，事情越来越好了！好哇！真是好哇！”
 “你又找到了什么东西？”两个哥哥问。
 “啊，”笨汉汉斯说，“这个很难说！公主将会多么高兴啊！”
 “呸！”两个哥哥说，“那不过是沟里的烂泥罢了。”
 “是的，一点也不错，”笨汉汉斯说，“而且是最好的泥巴。看，这么湿，你连捏都捏不住。”他在袋子里装满了泥巴。
 两个哥哥快马加鞭地向前飞奔，所以他们来到城门口时，足足比汉斯早一个小时。他们一到就马上拿到一个求婚者的登记号码。大家排成几排，每排有六个人。他们挤得那么紧，连手臂都无法动一下。这是非常好的，否则他们会因为别人站在自己的前面，就把对方的背撕烂。
 城里所有的居民都挤到宫殿的周围来，一直挤到窗子上去，他们想看公主怎样接待她的求婚者。每个求婚者走进大厅里去，马上就变得呆若木鸡了。
 “真没用！”公主说，“滚吧！”
 轮到了那位能背诵整个字典的哥哥，但是他在排队的时候把字典全忘了。地板在他脚下发出格格的响声。大殿的天花板是镜子做的，所以他看到自己是倒立着的。窗子旁边站着三个秘书和一位秘书长。他们把求婚者所说的话全都记下来，以便马上在报纸上发表，拿到街上去卖两个铜板。这真是太可怕了！此外，火炉里还烧着熊熊的火，把烟囱管子都烧红了。
 “这里真得把人热死！”这位求婚者说。
 “一点也不错，因为我的父亲今天要烤几只子鸡呀。”公主说。糟糕！他呆呆地站在那儿。他没有想到会碰到这种话，正当他想讲几句风趣话的时候，却一句话也讲不出来。糟糕！
 “真没有用！”公主说，“滚吧！”
 于是他也只好走开了。现在另一个哥哥进来了。
 “这儿真是热得可怕！”他说。
 “是的，我们今天要烤几只子鸡。”公主说。
 “什么——什么？你——你喜欢要什——么？”他结结巴巴地说，同时那几位秘书全都一齐写着：“什么——什么？”
 “太没用了！”公主说，“滚吧！”
 现在轮到笨汉汉斯了。他骑着山羊一直走到大厅里来。
 “这儿还真热！”他说。
 “是的，因为我正在烤子鸡呀，”公主说。
 “啊，那真是太好了！”笨汉汉斯说，“那么我也可以烤一只乌鸦了！”
 “欢迎你烤，”公主说，“不过你用什么东西烤呢？因为我既没有罐子，也没有锅呀。”
 “但是我有！”笨汉汉斯说，“这儿有一口锅，上面还有一个铁把手。”
 于是他就取出一只旧木鞋来，把那只乌鸦放进去。
 “这道菜真不错！”公主说，“不过我们去哪里找调料呢？”
 “我衣袋里有的是！”笨汉汉斯说，“我有那么多，我还可以扔掉一些呢！”他就从衣袋里倒出一点烂泥来。
 “我太高兴了！”公主说，“你能够回答问题！你很会讲话，我愿意让你做我的丈夫。不过，你知不知道，我们现在所讲的和已经讲过了的每句话都要被记下来，而且明天就要在报纸上发表。你看每个窗子旁都站着三个秘书和一个秘书长。这位老秘书长最糟，因为他什么也不懂！”公主说这句话的目的无非是要吓秘书一下。这些秘书都傻笑起来，每个人的笔还都洒了一滴墨水到地板上去。
 “乖乖！这就是所谓绅士！”笨汉汉斯说，“那么我得把我最好的东西送给这位秘书长了。”
 于是他就把衣袋翻转过来，对着秘书长的脸撒了一大把烂泥。
 “你太聪明了，”公主说，“我自己就做不出来，不过很快我也可以学会的。”
 笨汉汉斯就这样成了一个国王，得到了一个妻子和一顶王冠，高高地坐在王位上面。
 入选理由:
 快乐而又苦涩，让人无奈。
 延伸阅读:
 安徒生在他自己的手记中说：“这是对一个丹麦民间故事的复述。”这样的对民间故事的复述在安徒生的童话作品中并不是特别多，大概仅占百分之十。这也是安徒生童话与格林童话不同的地方。
 这样的民间故事因为没有被文人和贵族太多地修饰过，往往会带有更多的泥土气息，这种气息表现在很多方面，比如语言的质朴和情节的简单，而最有趣的一点是：这样的故事里往往透露出平民所特有的狡猾和乐观。
 后来意大利的卡尔维诺也曾经做过收集民间故事的工作，他的许多短篇很明显地受到了民间故事的影响，比如在一个短篇里，他写到村民们为了躲避法西斯的军队逃到森林里去，家禽和家畜在森林里乱飞乱跑，以至于逃难变得像狂欢节一样的充满快乐。这种把逃难当成狂欢的想法也是农民才会有的，逃难路途上的艰辛只会让贵族们感到绝望。南朝侯景之乱，很多江南贵族在逃难的路上死去，因为他们身体娇弱，过惯了衣来伸手饭来张口的生活，根本不可能在这样艰难的环境中生存下去。
 但安徒生毕竟和农民还是有些不同。农民们听完这个故事之后，会满足地回家去，而安徒生却会留下来，问那个讲故事的人：“这个故事是真的吗？”
 这个被叫做汉斯的笨汉，何尝不可以被看成是安徒生自己呢？安徒生的全名就叫汉斯·克里斯蒂安·安徒生。安徒生知道在现实生活里，能娶到公主的绝不会是骑着山羊、拿着乌鸦和烂泥去求婚的汉斯，而只会是他那两个聪明的、骑着大马的、会背许多书并且还会绣花的哥哥。
 安徒生的一生受尽了失恋的痛苦，因为他就是那个笨汉汉斯，他只能骑着山羊去求婚，他唯一能送给公主的，只有他从路边拾来的乌鸦和烂泥，他除了会写一手好文章以外什么也不会，公主们是绝不会因为这个而嫁给他的。
 所以，在安徒生似乎是十分快乐地讲完了笨汉汉斯的故事之后，他还是忍不住要充满苦涩地说一句：“不过它并不完全可靠！”

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