祭农神

古代为祈求农业丰收而对农神进行祭祀。传说周代的祖先后稷教人播种，农殖百谷，被后代奉为农业之神进行祭祀。《书·舜典》： “弃，黎民祖饥，汝后稷，播时百谷”。《书·台刑》：“稷降播种，农殖嘉谷。”周代就有天子躬耕农田，祭祀农神的制度。《诗·周颂》：“载芟，春籍田而祈社稷也。”又有炎帝为农神者，号为“神农”。晋王嘉《拾遗记》卷一：“炎帝时有丹雀衔九穗禾，其坠地者，帝乃拾之，以植于田，食者老而不死。”清马骕《绎史》卷四引《周书》云：“神农之时，天雨粟。神农遂耕而种之，作陶冶斧斤，为耒耜锄耨，以垦草莽。然后五谷兴助百果藏实。”祭祀农神历代相沿，每年除春祈秋报两大祭祀活动外，还有非时之祭。南朝刘宋时设立先农坛，明代于京城南郊亦建先农坛以祭农神。