祀以息民

楚人关于祭祀礼仪一般功能的社会哲学命题。《国语·楚语下》记观射父说楚昭王曰：“祀所以昭孝息民、抚国家、定百姓也，不可以已。夫民气纵则底，底则滞，滞久而不振，生乃不殖。其用不从，其生不殖，不可以封。”祭祀可以“合其州乡朋友婚姻，比尔兄弟亲戚。于是乎弭其百苛，殄其谗慝，合其嘉好，……以申固其姓。上所以教民虔也，下所以昭事上也。……民所以摄固者也”。祭祀是巩固以宗族为单位的社会基层组织的手段，也是国君维护其统治的手段：在祭祀祖先、缅怀祖先功德的隆盛风仪中，可以使民人受到孝亲养亲之道的感染熏陶，从而为族类的繁衍而各安生业；可以造成一种情感的共鸣，增强人民对于同宗共祖的认同感，以化解矛盾，增强族类的团结：可以使人面对神灵的威严而造就一种虔敬的心理，从而戒慎恐惧，敬事其上。观射父强调，如果没有祭祀的礼仪，则民无所畏忌，无所畏忌则志放纵；志放纵则难复恐惧，难复恐惧则国家难治。因此，要“抚国家，定百姓”，就不能废除祭祀。