石油时代和石油文明

从劳力经济进入资源经济的200年辉煌历史中，人类利用资源的能力不断提高，其中在能源资源的利用方面有一个重大转变，这就是由以煤炭为主转向以石油为主。这一变化有重大意义，被西方学者称为石油时代的到来。石油带来一个重要的伴生物就是石油输出国组织——欧佩克的光临。然而，就在欧佩克不断提高石油价格获得大量 “石油美元” 的过程中，特别是20世纪70年代初的石油危机孕育出欧佩克的对立物——一系列节省石油消耗和取代石油的产品和产业——原子能、生物工程、微电子技术……一场新的技术革命相应兴起，使欧佩克黯然失色，人类结束石油时代进入信息时代。
从人类历史轨迹观查，一项重大技术突破，将会影响整个世界的面貌。就全球化工技术来讲，最早突破的国家是德国。后来又被美国的石油化工所超过。美国除了开采本土石油资源以外，极大地需求使美国把 “触角” 伸向中东。中东油田的大规模开采，使 “黑色金子” 像水一样地流入美国。面对美国石油资本的剥削，中东地区国家从维护该地区利益考虑，成立了石油输出国组织——欧佩克。1960年9月10日，伊拉克、伊朗、科威特、沙特阿拉伯和委内瑞拉等世界上最大的产油国，在巴格达召开会议，决定联合起来，共同对付国际石油垄断资本的控制和剥削，维护产油国的民族经济权益，协调产油的政策。14日，石油输出国组织宣告成立，简称 “欧佩克”。以后，又有众多产油国要求加入了该组织。自此，第三世界国家有了自己的、能与西方垄断集团抗衡的经济组织。20世纪70年代起，欧佩克组织曾多次迫使西方石油15国同意提高原油价格和石油税率。同时，许多欧佩克成员国也开始了石油产业国有化运动，将西方石油15国在本国的石油开采权的股份收归国有。欧佩克绝大多数国家成立了属于自己的国营石油组织，开始将石油资源的开采权和使用权掌握在自己手中。1973年10月6日，第三次中东战争爆发。为了支持阿拉伯国家反对以色列的斗争，欧佩克组织中的阿拉伯国家，采取了史无前例的石油禁运、减产、提高原油标价等措施，给西方经济带来了巨大冲击，大大提高了石油在世界经济中的地位。同时也使浮动价格从1973年9月的每桶3.01美元升到1974年1月的11.60美元。欧佩克组织在世界经济中的地位迅速提高。进入80年代，欧佩克组织大起大落，油价创最高，也跌至最低。世界经济的飞速发展，特别是亚洲一些国家的迅速崛起，对原油和石油产品需求急增，油价狂涨。1981年10月，欧佩克原油价格达到顶峰，每桶基准价为34美元。
美国 《商业周刊》 副主编布鲁斯·鲁斯鲍姆在其著作 《石油时代之后的世界——实力和现实的重心转移》 中，谈到了石油文明的衰落和欧佩克的日落西山。石油输出国组织的衰落是毫不奇怪的。1971年油价每桶为2.10美元，到1981年每桶为34美元。石油输出国组织这样急剧地提高能源价格，改变世界经济的整个基础。同时也迅速地埋没了自己。由于石油价格昂贵，造成石油需求下降，石油进口大大减少。除节约之外，经济中还发生了一个重大变化，美国和日本一场新技术革命正在兴起。21世纪的新型工业——电脑、生物技术、电子技术等等，所用的能源只有那些老工业所耗能源的很小一部分。随着世界进入未来新经济时期，对能源和进口石油的需求将继续减少。这是一个不可逆转的趋势。