班固评龚胜等清节之士

龚胜是西汉末年“清名之士”。王莽称帝，打着招贤好儒的旗号，重用和封赏了一些儒士，笼络而为己用。又厚礼征用龚胜，说要重用和封赏。龚胜一口拒绝，并绝食而死。司马光记载了龚胜的言行，同时还连带记载了当时薛方、郭钦、蒋翊、陈咸等清名之士不仕王莽，而退休归里，并引发了班固之论。
班固之论，把春秋以来的大官分为两种人：一种人“怀禄耽宠”，居官享禄，可以大捞一把，不愿丢官；一种人不愿仕于乱世无道之君，把世道看穿了，把人生想开了，对名利鄙薄了，于是退职归里，高卧东山，以青松浮云作伴，用粗茶淡饭自足。他说，前一种人“失其世者多”，得而复失，保不牢的；后一种人或“守死善道”，或“贞而不谅”，或“好遁不汙”，乃可贵的 “清节之士”。但班固也没有把清节之士捧上天，曾指出这种人“大率都能自治而不能治人”。意思是，这种人洁身自好，而未能救世治民。班固其人，不愿出世，而要入仕。他理解退隐之士，强调积极对待人生和社会。
胡三省于 《通鉴》 引班固论末，注云： “ 《通鉴》于龚胜之死，遂及一时人士，又书班固之论，不亦昭乎！”意思是说，司马光如此写史与引论，用意显然！