汉武帝时，征召北海郡(在今山东中部)太守到皇帝行宫。有个管文书的府吏王先生，请求跟太守同行，说他去对太守一定有用处。太守就答应了他。太守府中的属吏功曹禀告说：“王先生贪酒，闲话说得多，实事做得少，恐怕不宜让他同去。”太守说：“王先生心里想去，不好拒绝。”最终还是让他一同去了。他们来到宫门外，在宫府门待命。王先生只顾拿钱买酒，同卫队长官喝酒，整天醉醺醺地不去见他的太守。太守进宫跪拜。王先生对守门的郎官说：“请替我喊我们太守到宫门来讲话。”守门郎官替他把太守喊了出来。王先生问他：“如果天子问您凭什么治理北海郡，使得那里没有了盗贼，您如何回答呢？”太守回答说：“选择贤才，并按他们的能力分别任用，奖赏政绩优异的，惩罚不称职的。”王先生说：“这样回答，是自己称赞自己，自己夸耀自己的功劳，不行。我希望您这样回答：‘不是我的力量，全是陛下神灵威武所感化的。”太守答应了。皇帝召他到殿堂下面，下诏问他：“你用什么方法治理北海郡，使盗贼不再出现？”太守叩头回答说：“不是我的力量，全是陛下神灵威武所感化的。”武帝听了大笑，说：“呀，你竟然能说出忠厚长者才能说得出的话！ 你是从哪里听来的？”太守回答说：“是从掌管文书的小吏那里听来的。”武帝问他人在哪里，太守说就在宫府门外。武帝便下诏召见，任命王先生做水衡丞，让北海太守做水衡都尉。古书上说：“美好的言辞可作交易，高尚的品行可以抬高他人。君子用美言送人，小人用钱财送人。”(司马贞“索隐”称：此是汉宣帝时征召渤海太守龚遂的故事，褚先生误记。)

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