潜词

为了使语言简炼、含蓄，在一些语句里省略部分词语的修辞方法。省略的词语虽未出现，但却可知和意会。如陶渊明《庚子岁从都还》：“一欣侍温颜，再喜见友于。”“友于”为“友于兄弟”之省略。潜词为“兄弟”。这类潜词所隐藏或替代的部分带有固定性。又如贺敬之《放声歌唱》：“五月——麦浪。八月——海浪。桃花——南方。雪花——北方。”无限丰富的内容和感情，让读者从这几个有限的词语上去联想，去填补。这类潜词“会意”色彩较浓。

潜词

指隐于语言词汇的底层而未成为言语事实的词。与“显词”相对。王希杰《论潜词和潜义》认为： “潜词是符合一种语言的构词规律，潜藏在语言词汇的底层，尚未变成言语事实的词。它之所以没有成为一个言语的事实，是因为缺乏它们走上舞台的社会文化语用条件，或者有时受到语言系统内部的某种压力阻挡。”潜词是客观存在的，并且是无限丰富的，潜词与显词的互相流转，就是词汇的发展和演变。