渡身

苗巫师学徒出师掌坛的典仪。苗巫师一般均由男性充当，多半采取世袭制，但也有投师为徒经“渡身”后成苗巫师的。要成为一个苗巫师并不容易。首先须投师，征得师傅同意收为弟子后，就备办酒、肉、鞋、袜、衣裤等，择吉日良辰去举行拜师礼，经师傅正式招收为徒。此后除了平常要帮助师傅做些家务劳动外，每天上灯后或黎明前就得起来背诵巫经。平常师傅替苗民举行宗教祭祀，弟子就帮忙背道具，跟着师傅去见习，模仿师傅朗诵或歌唱 《巫经》 的抑、扬、顿、挫腔调和坐、立手势(俗称“课”)，熟记在心。经过一两年的见习，自己就可以替人家举行宗教祭祀，师傅则在旁边鉴定。若有遗漏不全或含糊不清的地方，师傅便及时予以纠正。一般要学三年或五年才可以出师，但必须经过“渡身”。“渡身”后，师傅向弟子传授真正的法术，为弟子另设“法坛”，承认弟子居掌坛师，从此便成了苗巫师，可以独立为苗民举行宗教祭祀，但必须严格遵守一些基本的戒规： 不吃有五爪的动物肉； 不接触死人的尸体，不帮人抬灵柩； 凡与人发生纠纷，打人不能伤命； 不吃老虎咬死与病死的各种动物肉；黄昏后不许从寡妇门前走过； 平常不允许和他人打闹或说污言秽语，更不许有抢劫、偷盗、赌博行为。经过“渡身” 的苗巫师如果严守这些戒条，相传可以避免瘟疫染身，老虎不敢伤害，毒蛇不敢噬咬，妖魔鬼怪不敢接近。“渡身” 时得摆筵席大宴宾客，广请族中长老及主要亲朋来庆贺，俗称 “管兵”。凡前去庆贺的人，每人必须赠送一块长两尺多、宽约二至三寸的青布，悬挂在新设的“法坛”上。“法坛”上悬挂的青布块越多，表示信徒越多，“阴兵阴马” 也多，将来给别人主持宗教祭祀时才特别“灵验”，延请的人也就越多。