五德终始

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又称“五德转移”。战国时阴阳家邹衍创立的学说。即将水、火、木、金、土五种物质相生相克的变化规律附会于社会的变革上，认为王朝的更替根源于五行周而复始的循环变化。如，黄帝得土德而统治天下。夏得木德，木克土，故夏代黄帝而统治天下。商得金德，金克木，故商代夏而统治天下。周得火德，火克金，故周代商而统治天下。阴阳家的五德终始说实际上是历史循环论。历代统治者为了适应本朝所具有的“德”，必须制定一系列相应的礼乐典章，以示顺应自然，法天则地。如秦得水德，水位北方，色黑，故秦尚黑色。水性属阴，阴主刑杀，故秦政崇尚法令，等等。