曹宗之

亦题《曹宗之为北海王府佐》。南朝齐志怪小说。祖冲之撰。原载《述异记》。《太平广记》卷三七七引载。鲁迅《古小说钩沉》、郑学弢校注《列异传等五种》皆辑录。李格非等《文言小说》、王汝涛《太平广记选》（续）皆选入。是一则死而复生故事。叙述：高平(刘宋时郡治，在今山东省邹县境)人曹宗之，元嘉二十五年(448)在彭城，夜寝不寤，天明时死去，到下午时又有了气息，复苏后自说所见。谓：进入阴间后，他随一个称为“北海王使者”的鬼吏前往，来到一个大殿中停下。须臾鬼使传令，说他“事能可称”，被人敬仰，今欲招他为北海王府佐，并问他今年几何，是否做过高官。他回答“今年三十一，未尝做高官”。后鬼吏又报，说他“先有福业，应受显要”，当经任高官后再议府佐之职，并让他辞身归家。就这样，他恍惚而醒。后来，曹宗之果然任广州太守，年四十八时，解职还乡而病亡。作品的主旨，在于宣传有“才干”者当受重用的思想。曹宗之之所以被召入阴司，欲被纳为“北海王府佐”，就是因为他“事能可称”（办事的才干值得称道）；后来又被送还阳世，也是因为他有才干当先“受显要”。作者把举贤受能的思想，赋于一个“再生”的幻诙故事之中，构思实为新颖奇异。当然作品宣扬的“福业先定论”等迷信思想，不足取。作品所写阴曹地府，一派和熙景象：“中庭有轻云，去地数十丈，流荫徘徊；帷幌之间有紫烟飘，风吹近人，其香非常。”这里没有肃杀恐怖气氛，分明是作者所构设的现实中的理想官府的写照。在阴曹地府的同类题材中，此篇则别具一格。