中国最早的书目

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是西汉史学家刘向所著《别录》。

刘向(约公元前77－前6)，字子政，沛(今江苏沛县)人。该书目是刘向受汉成帝之命，校阅整理宫廷图书编著而成。

作者在校定每种书时，写出该书的内容提要：包括叙述校雠原委，考订异同，辨别真伪，订正书名，解题释名，评述各家学术源流，论述著作的时代背景，介绍作者生平事迹，以及对该书的评价等等，这些文字名叫“叙录”。刘向所写的各书叙录，原是分别附在各书之中的，后来他的儿子刘歆将叙录汇抄在一起，取名《别录》。

刘向这种著录体例，遂成为后代目录学著作的楷模。《别录》的出现，不仅证明了我国2000年前就有了如此完备的目录学著作，更重要的证明了我国在2000年前就有了比较完整而成型的目录学思想。但遗憾的是《别录》未能完整地流传下来，它在唐代就已失传，今天所能见到的是后人从古代有关史料中辑存叙录篇章。