苏东坡：“论画以形似，见与儿童邻。作诗必此诗，定知非诗人。”(《书王主簿所画折枝》。

这就是说，画要得神韵，而诗亦要有言外之旨、象外之境，要含蓄。

——“重意”、“常言”、“形似”三项，都是要着重诗缘情之智慧方面，要文字经济，爱惜一种新的东西。

形似

对客观事物的外在形态做细微、精确的描绘和刻画，以逼真地再现现实生活的一种写作技法。原为中国古典绘画理论术语。《韩非子集释·外储说左上》：“客有为齐王画者。齐王问曰：‘画孰最难者？’曰：‘犬马最难。’‘孰最易者？’曰：‘鬼魅最易。夫犬马，人所知也，旦暮罄于前，不可类之，故难。鬼魅无形者，不罄于前，故易之也。’”晋·陆机：“宣物莫大于言，存形莫善于画。” (张彦远《历代名画记·叙画之源流》) 这些说法都以逼真细微地描摹外形作为绘画艺术的最终目的和最高艺术境界。东晋·顾恺之提出“以形写神”的理论，确切地表述了绘画中的形似与神似的辩证关系。古代文艺理论家将其引入诗文创作之中，借用“形似”一词来批评诗文创作中出现的在客观景物的描摹上争奇斗艳的错误倾向，南朝·沈约《宋书·谢灵运传论》：“相如巧构形似之言。”刘勰《文心雕龙·物色》：“自近代以来，文贵形似，窥情风景之上，钻貌草术之中。”宋·苏轼《苏东坡集·书鄢陵王主簿所画折枝二首》：“论画以形似，见与儿童邻；赋诗必此诗，定非知诗人。”上述对“形似”的否定，是在有限的范围内，在一定的程度上的否定，并不能由此以为形似的描写根本是不可取的。
形似在文学创作中具有不容忽视的地位。反映和再现生活是文学的基本特征，描摹客观对象的外部特征是创造艺术形象的最基本最常用的方法，也是一个艺术家必须具备的基本技能。古希腊·亚里士多德《诗学》：“人从孩提的时候就有摹拟的本能，人所以能异于禽兽，就是因为善于摹拟，他们最初的知识就是从摹拟得来的。人对于摹拟的作品也总是出于天性的感到愉快。”一切事物都有外在形态，山有山形，水有水貌，这是客观存在。形不开则神不显，通过外形才能揭示事物的本质。这也就是“形之不存，神将焉附”的道理。不过这种求形的描写，并不是原封不动地、照相式地照搬生活。齐白石：“作画在似与不似之间，太似为媚俗，不似为欺世。”艺术贵在似与不似之间。只有正确处理艺术真实与生活真实的关系，把对客观现实的描摹与表现内心感受结合起来，运用提炼、概括、想象、夸张等方法对客观对象进行艺术处理，才能创造似与不似的艺术境界。
形似与神似是辩证统一的关系。形似是手段，神似是目的，应正确处理两者的关系，既不可否认和忽视形似的艺术作用，亦不能把形似的作用强调到不适当的地步。参见“神似”、“形神”条。