废除肉刑指废除残害犯人肢体或肌肤、机能刑罚的制度。“肉刑”亦称“体刑”，始于奴隶制国家建立之初。汉应劭《风俗通》说：“夏禹始作肉刑。”《左传·昭公六年》载：“夏有乱政，而作禹刑。”《汉书·刑法志》也说：“禹承尧舜之后，自以德衰而制肉刑。”商、西周、秦均有“墨、劓、 、宫”等肉刑的规定。西汉初曾宣布废除肉刑。汉文帝于公元前167年下诏：“夫刑至断肢体，刻肌肤，终生不息，何其楚痛而德也，岂称为民父母之意哉！其除肉刑”(《汉书·刑法志》)。于是，改“当黥者髡钳为城旦舂，当劓者笞三百，当斩左趾者笞五百”(《汉书·刑法志》)。宫刑后又曾恢复，至东汉安帝永初年间才废除。但笞刑仍属肉刑，所以它实际上并未被完全废除。尽管如此，汉文帝能从“本兴仁恻”政治伦理思想出发，下诏废除残酷程度较高的肉刑，这在法律和道德上是应该肯定的。魏晋以后虽间有用肉刑，但不久也废除。魏行鞭杖之刑，晋、梁髡钳五岁刑加笞二百。北魏有鞭刑、杖刑。隋、唐至清末均有杖刑、笞刑，并有拷囚、拷讯之制。因此，整个封建社会从未真正废除过肉刑。封建司法道德不可能摆脱封建伦理道德的枷锁。国民党政府时期，为镇压人民，特别是镇压共产党人，更是广泛采用法外用刑，刑讯逼供，这实际上是变相的肉刑。只有在新中国建立后，才彻底废除了延续几千年的肉刑制度。这是法律史上的重大变革，也是司法道德的重大进步。 |