来日大难，口燥唇干。今日相乐，皆当喜欢。
 经历名山，芝草翻翻，仙人王乔，奉药一丸。
 自惜袖短，内手知寒。惭无灵辄，以报赵宣。
 月没参横，北斗阑干。亲交在门，饥不及餐。
 欢日尚少，戚日苦多。以何忘忧，弹筝酒歌。
 淮南八公，要道不烦，参驾六龙，游戏云端。

 这是一首宴会时主客赠答之歌。
 全诗共分为六解。第一解写宴请客人之由及劝客尽欢。“来日大难，口燥唇干。”这开端二句就写了为什么宴请客人。将来可能要发生大的灾难，因为现在就处在艰难困苦之中。“大难”一词是汉魏乐府常用之词。口燥唇干，形容艰难困苦之状。与 《说苑》中的 “干喉焦唇，仰天而叹”用语相同。由于 “来日”将有 “大难”,因而宴请客人，互相祝福，《乐府解题》曰： “古辞云 ‘来日大难，口燥唇干。’ 言人命不可保，当见亲友，且永长年术，与王乔八公游焉。”“人命何以难保”,根据全诗的内容，恐怕当是黑暗的社会现实所致。“今日相乐，皆当喜欢。”这两句当为主劝客之语：今日我们有机会在一想相乐，应当皆尽欢喜，因为 “来日大难”,不知我们能否有机会在一起尽欢。这里，流露出一种大难来临之前的恐惧，然又无可奈何强作欢喜之情状。
 第二解，写主人祝客人长寿。“经历名山，芝草翻翻，仙人王乔，奉药一丸。”人间是充满黑暗的，东汉的社会观实更是如此。那么到哪里去寻找乐土呢？哪里才是避难的场所呢？主人祝愿客人越过名山，到神仙世界中去，在那里服食仙药，长生不老。芝草，即传说中的神草，可以制仙药。翻翻，形容芝草的繁茂。王乔，传说中的仙人名。
 第三解，是客人的答辞。“自惜袖短，内手知寒。惭无灵辄，以报赵宣。”主人对客人如此盛情，客人因无以报答而自感惭愧。内，即“纳”字。因袖短而不用纳手。“惭无灵辄，以报赵宣”二句是用典。赵宣，即赵宣子，赵盾，是春秋时晋国的大臣。有一次，他外出打猎，救过一个饿得快死的人，当那个人临走时，赵盾还给他母亲带去了肉和饭，这个人就是灵辄。后来晋灵公命卫兵杀赵盾，而灵辄又恰是卫兵之一，他为报恩，于危急中倒戈护卫赵盾使赵盾脱离了险境，客人用这个典故来表明主人有恩于己，而己又无灵辄之力以报主人，为此，客人深感不安。
 第四解，写主人为客人的到来而高兴的情状，是主人之辞。“月没参横，北斗阑干。亲交在门，饥不及餐。”月儿西落，参星横挂，北斗七星横斜天空。亲朋好友在我这里，我高兴得废寝忘餐。“饥不及餐”,一作“忘寝餐”。这里将主人为客人的到来而高兴的情状描绘了出来。参，星名，二十八宿之一。阑干，横斜的样子。
 第五解、第六解是客人回答主人之辞及对主人的祝福。“欢日尚少，戚日苦多。以何忘忧，弹筝酒歌。”这前二句正好回应了诗篇开端“来日大难，口燥唇干”二句。欢快的日子是极少的，忧愁的日子苦难极多，用什么来排遣忧愁呢？只有弹筝歌唱，借酒浇愁。当然酒、歌只能暂时减轻内心的痛苦，并不能使人彻底从忧愁中解救出来。“来日大难”的恐惧，“口燥唇干”的困境，又怎能因“弹筝酒歌”而从主客的心头消失呢！“淮南八公，要道不烦，参驾六龙，游戏云端。”淮南，指淮南王刘安。相传他好服食求仙，同门客李上、苏非等八公一同仙去。要道，指神仙的道理。客人将主人比喻成淮南八公，希望他也能像淮南八公那样，驾六龙升天，于云端游戏。这样不仅可以避免“来日大难”,摆脱“口燥唇干”的困苦现实，而且可以长生不老，生命永驻。这是客人祝主人长生。可谓“主称千金寿，宾奉万年酬” (曹植《箜篌引》)。
 通过这一首主客赠答之辞，我们可以对汉代社会那黑暗、混乱的现实有所认识。人们遭到剥削与压迫，灾难、横祸，时时可能来到，命运不测，为此，他们惴惴不安，要寻找乐土，以求解脱，当时很多作品反映了这一现实，而此诗则又是较为典型的一篇。
 此诗采用的是整齐的四言句式，这种整齐划一的句式继 《诗经》之后，在汉乐府民歌中显得别具特色。另外，诗中还采用了乐府民歌中少用的比喻手法及用典，使诗篇显得既不失质朴、通俗的艺术特色，又意味蕴藉，发人深省，在乐府民歌中是一篇颇有特色的佳作。

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