合理想象

把推测当作客观事实。新闻失实的原因之一。1952年底新华社内部对通讯《马特洛索夫式的英雄黄继光》展开讨论。该通讯在写到黄继光用胸膛堵敌人枪眼时，有一段黄继光的内心活动：“……祖国人民在望着他，他的母亲在望着他，马特洛索夫的英雄行为在鼓舞着他。”有些同志认为这描写不真实，黄继光牺牲了，谁也不知道他当时想到什么。有些同志则认为这虽属想象，但根据黄继光平时表现，作者的这种想象是合理的。讨论结果否定了合理想象，认为新闻只报道可以核对的事实，把作者的想象、推测当作客观事实是不合理的。
在新闻工作中，有些记者由于采访不扎实，或者囿于客观条件的限制，未能采访到某些重要材料，但为了追求情节和人物的精神境界的完美，常常采用“合理想象”的办法，造成了新闻失实。

合理想象

指从已知的事实去推测记者没有采访到或无法采访的可能发生的“事实”或存在的“思想”，并作为事实来报道。1953年，新闻界围绕通讯《马特洛索夫式的英雄黄继光》(1952年12月21日《人民日报》)中的一段报道展开了讨论。通讯写道：黄继光在用胸膛堵敌人机枪口时，“后面坑道里营参谋长在望着他，战友们在望着他，祖国人民在望着他，他的母亲在望着他，马特洛索夫的英雄行为在鼓舞着他。”记者声称，此文运用了“一般人能够体会到的合理想象”。另一些人提出批评，认为这不符合新闻真实的要求，黄继光在牺牲前一刹那，谁也无法知道他在想什么。这次讨论的结果，最后基本统一了认识，否定了新闻写作的这种“合理想象”。在后来的学术讨论中，一些研究者认为，没有证据的“合理想象”是不能允许的，但新闻写作过程中需要想象。这种想象是一种创造性思维，能够把采访到的材料组织起来，创造一种气氛，使新闻事实在头脑中立体化。对某些背景和因果关系的分析交代，亦需要想象的成份。新闻写作中运用想象是一个“想象—印证”的反复作用过程，必须以事实为依据，“想象”的结果仍然是确凿的事实，“想象”的目的是更完美地再现事实。