陈康肃公尧咨，善射，当世无双，公亦以此自矜。尝射于家圃，有卖油翁释担而立，睨之，久而不去。见其发矢十中八九，但微颔之。康肃问曰：“汝亦问射乎？吾射不亦精乎？”翁曰：“无他，但手熟耳。”康肃忿然曰：“尔安敢轻吾射！”翁曰：“以我酌油知之。”乃取一葫芦，置于地，以钱覆其口，徐乃以杓酌油沥之， 自钱孔入，而钱不湿，因曰：“我亦无他，惟手熟尔。”康肃笑而遣之，此与庄生所谓解牛，斫轮者何异。
 在唐宋八大家中，宋人独得其六，欧阳修居其首。他作为北宋诗文革新运动的领袖而执文坛牛耳，“天下翕然师尊之”。他的文章“纡徐委备”、“条达舒畅”,被时人奉为“今之韩愈”。(见苏轼《六一居士集叙》)欧阳修不仅开一代文风，而且还开了宋代笔记小说之先声，被世人称为“宋学”的开创者之一。这篇《卖油翁》选自他的《归田录》。
 全文不长，一百四十余字，但波澜起伏，描摹生动，刻画人物极富情致，不愧为一篇精心构制的佳作。其实，这篇收在《归田录》里的《卖油翁》系修改后的定稿，初稿则见欧公另一著作《笔说》。为了明了前后写作的经过，我们不妨把《笔说》中的那篇仅一百零五字的原文抄出，以便参照对读：
 往时陈尧咨以射艺自高。尝射于家圃。有一卖油翁，释担而看。射多中。陈问：“尔知射乎？吾射精乎？”翁对曰：“无他能，但手熟耳。”陈忿然曰：“汝何敢轻吾射！”翁曰：“不然，以吾酌油可知也。”乃取一胡卢，设于地，置一钱，以杓酌油，沥钱眼中入胡卢，钱不湿。曰：“此无他，亦熟耳。”陈笑而释之。
 两相对比，不难看出作者修改前后两稿的良苦用心。作者记述陈尧咨善射之事并非向壁虚构，而是于史有据。《宋史》陈尧咨有传，说他“善射，尝以钱为的，一发贯其中”,并自号“小由基”。可见欧公所述有所本，但其中又有采摭所闻的成份。文章开始的写法略作更动，在对陈尧咨的称谓上，由初稿的直呼其名，改为“康肃”谥号尊称。陈氏身为长辈，欧公生也晚，改写后以晚生尊祟前贤、不妄自尊大，颇具恭谦达礼之风。把“以射艺自高”改定为“善射，当世无双”,前者过于平直，后者则纡徐有致，正由于“善射”,才“以此自矜”,点明了以射艺自矜是事出有因，为下文事情的发展做了有力的铺垫，定稿中“有卖油翁释担而立，睨之久而不去”,比《笔说》中的初稿增加了“睨之”、“久而不去”几个字，点铁成金，使人物形象更加丰满，“睨之”即用眼乜斜着看，偶然路过，初不经意的样子颇为传神，“久而不去”,即卖油翁在驻足观察。“见其矢十中八九”,通过老翁的眼睛看出，说明陈氏确有高超的射艺。“但微颔之”,言简义丰，表明老翁“久而不去”并非有闲情逸致，而是心有所悟。这样一写，比初稿“射多中”不仅行文曲折，而且有了更深的意蕴。紧接着，用对比手法把陈尧咨与卖油翁进行了描摹：当陈氏诘问老翁“你懂得射艺吗？我的箭法不高明吗？”话语中饱含轻侮蔑视他人的傲慢，这时，陈氏那种矜夸自傲、目中无人的派头神气活现地展现在读者面前。出乎意料的是，老翁非但没有献谀奉迎，仅只淡淡地回答道：“无他，但手熟耳”,与以往深表折服的人形成了鲜明的对照，话中颇有些不足道哉的味道，这岂不气煞了这位陈大人，以为这位引车卖浆者流的老翁小视了他。对此，老翁泰然处之，以沥油入钱孔而不湿来现身说法，证明“我也没有什么别的，只不过手熟罢了”言之不谬，这时，我们似乎看到了那个卖油老翁不慌不忙、神色自若地用勺子把油酌起，一线细油注入钱孔而不沾湿，甚至听到了油流注入葫芦时发出的清脆声响，这种描绘是何等精彩，用笔是何等洗练！不禁令人叹为观止。定稿仅比初稿多了六个字，就把老翁的置钱、酌油、沥油入孔、油入葫芦等全过程极其准确生动地描写出来，可谓一字千金。在事实面前，那位陈大人也只好心悦诚服地“笑而遣之”了。定稿中的“遣”与初稿中的“释”一字之易，而意蕴大为不同。在“释”字中，也包含了陈大人的通达大度。所以，欧阳修在这篇小说的末尾举以庄子的“庖丁解牛”、“运斤斫轮”为证，引发出“熟能生巧”这一生活中的平凡道理。这篇小说篇幅虽短，但精于谋篇布局，通过陈尧咨和卖油老翁两个人物的细致摹画，寓“熟能生巧”这一平凡的哲理于小说之中，自然而巧妙，读后令人折服。陈尧咨前后思想的变化过程写得入情入理，从而进一步使老翁所谈的道理得到了印证。老翁以沥油入孔的现身说法表明了自己言之不谬，其中饱含了他对生活真理的深刻见地。所以，这篇小说堪称精品。
 通过这篇小说，使我们解悟到文章臻于妙境是要经过精心修改的。这篇《卖油翁》的初稿曾被苏轼称为“冲口而出，信笔而成，初不加意者”,而经过作者刻意求工的再三推敲，面目就非同一般了。欧阳修向以创作态度严谨闻名于世。宋人沈喆在《寓简》中说道：“欧公晚年，尝自窜定平生所为文，用思甚苦，其夫人止之曰：‘何自苦如此，尚畏先生嗔耶？’公笑曰：‘不畏先生嗔，却怕后生笑。’”千百年来传诵于世的《醉翁亭记》也是他苦心铸词。改至再三而后成的，据《朱子语类》载：“欧公文亦是修改到妙处。顷有人买得他《醉翁亭记》原稿，初说‘滁州四面有山’,凡数十字，末后改定，只曰‘环滁皆山也’五字而已。”欧阳修文备众体，各异其工。在翰林时，与同僚出游，偶见一奔马踏死一条狗。众人以此试记其事。一人说：有犬卧于通衢，逸马踏而杀之。一人说：有马驰于街市，卧犬遭之而毙。对此，欧阳修说：如果这样修史，连床累架不能尽也。于是，他说：逸马杀犬于道。用字极为经济。(类似记述尚见于沈括的《梦溪笔谈》,只是人物变为宋初的穆修、张景，此例曾为鲁迅先生所援引。)欧阳修“蓄道德而能文章”,颇解为文之道，诚如他所说的“为文有三多，多看多做多商量也。”这是他积多年创作实践沤心沥血总结出来的真知灼见，这篇形同小小说的《卖油翁》对我们也不无启迪，文章不厌千回改，这是一个颠扑不破的真理，与“熟能生巧”可视为同样的道理。

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卖油翁