十三 芜湖教案

在西方资本主义国家侵略中国的过程中，教会势力起到了相当重要的作用，也激起了中国人民的反抗。
1881年，法国传教士金式玉在芜湖西城外驿前铺大街买下汪姓人家的一所房屋，作为传教之所。两年后，他又在靠近江边码头处买到一块地皮，建成一批中西式住宅，主要供外地传教士路过芜湖时住宿。后来，金式玉买到了鹤儿山北半部直至江边的一片土地，并在鹤儿山上修建起天主教堂，附设有育婴堂、诊所、浴室和男女寄宿学校。1889年8月，法国天主教正式建立了芜湖总教区，管辖太平府（今当涂）、和州、滁州和庐州（今合肥）等地的传教事务。外国传教士的蛮横无理，育婴堂幼儿经常死亡，加之社会上流传着教堂拐骗儿童、挖眼制药等传说，终于激发了芜湖人民的反洋教斗争。
1891年5月10日下午，芜湖天主教堂附属诊所的两名修女外出探视病人后，把病人家的两个孩子领回教堂，路遇孩子的亲属，坚持要把孩子带回家去，双方发生争执。围观者指责修女拐骗儿童，将她们扭送到保甲局。保甲局不敢随意处置教堂中人，就把她们转送到县衙门。
法国传教士滕伯禄闻讯后，立即赶到县衙门，要知县当场释放修女，态度十分蛮横。另一位传教士夏鸣雷找到英国驻芜湖领事，要他出面逼迫芜湖海关道下令放人，芜湖知县被迫于次日早晨释放了两名修女。广大群众对于洋人凶暴、官府媚外感到十分痛恨。
5月12日下午，一位姓胡的妇女到鹤儿山天主教堂要求领回寄养在育婴堂的孩子，教堂大门紧闭，无人理睬。闻讯赶来的群众越聚越多，有人开始向教堂里投掷石块。芜湖关道派兵前来弹压，因寡不敌众，反被打伤两人。当晚，几名哥老会成员暗中指挥群众用木头撞开了教堂的大门，人群像潮水般地涌进教堂。教堂里的三名传教士打通北面的围墙，逃到江边的外国趸船上。愤怒的群众找不到活着的传教士，就掘了死去的传教士的墓穴，放火烧掉了教堂。
随后，群众又冲向英国领事馆和芜湖海关，英国领事逃到海关，与海关人员一同进行武装抵抗。芜湖关道亲自带兵赶来弹压，宣布：将对不肯散去的人“格杀无论”。但群众仍源源不断地从四面八方赶来，多达万余人。
第二天，安徽巡抚沈秉成由上海乘船回安庆途经芜湖，亲自登岸调兵镇压。两江总督刘坤一闻报后，也派兵船星夜赶到芜湖。媚外的清朝官员命令兵船开炮驱散群众，以武力镇压了这次群众斗争。
芜湖教案的消息传出后，法国驻上海总领事派军舰“变幻号”于5月16日驶抵芜湖江面示威。英、法、美、德、日、意、比、西、俄九国驻华公使联名向清政府提出抗议。软弱无能的清政府根据法国方面的要求，将被捕的哥老会首领王光金、傅有顺斩首示众，将其他被捕者按情节轻重分别予以不同惩处，将对群众斗争防范、镇压不力的芜湖关道和芜湖知县撤职。另外，赔偿教堂损失123684两白银，由芜湖地方政府在教堂后面的山坡上修一道一丈二尺高的围墙，并协助教会购买与原教堂相连的地皮，以便重新扩建教堂。
芜湖的反洋教斗争虽然失败了，却很快引起了巨大的反响。紧接着，本省的安庆、和州、大通、广德、六安等地，下游江苏的丹阳、无锡、江阴等地，中游湖北的武汉、宜昌等地，相继发生大小规模不等的教案，反洋教斗争的怒火迅速燃遍了长江中下游地区，给帝国主义教会势力以沉重的打击。