先秦的俳优和“优孟衣冠”

优是西周末年出现的由贵族所豢养，专供他们声色之娱的职业艺人，也称“倡优”或“俳优”。优，大都能歌善舞，而且语言幽默，动作滑稽，以此来取得主人的欢心。他们有时也对自己的主人进行劝谏，规劝他们丢弃不好的言行。这种规劝是通过歌舞、模仿的动作或俏皮的语言来完成的。优对主人进行劝讽最著名的事例当属“优孟衣冠”了。这在司马迁的《史记·滑稽列传》中有记载。优孟是楚庄王的乐人，善于讽谏。宰相孙叔敖和他很要好。孙叔敖在临死前告诉他儿子说： 如果他死后，日子过不下去了便可以去找优孟。后来，他的儿子穷得以打柴为生，便找到了优孟，优孟答应帮助他。优孟找来孙叔敖生前的衣帽，练习模仿他的言谈举止。一年后，模仿得惟妙惟肖。一天，楚王正在饮宴，优孟上前敬酒。楚王见他大惊，以为是孙叔敖复生，一定要请他做宰相。优孟说这事要回家同妻子商量一下。三天后，优孟回复楚王说，他妻子不让他做楚国宰相。因为孙叔敖做了 一辈子宰相，帮助楚王完成了霸业，他死后儿子却穷困潦倒。楚王听了，知道自己做错了事，便将孙叔敖的儿子找来加以封赏。根据这个故事，后人总结了 “优孟衣冠”这个成语，作为对演员表演逼真的赞语。