倒拔垂杨柳

侧笔写人，既是我国散文 “正题无文”的写法在小说领域内的演变，同时也堪称为我国古典小说的重要技法之一。吏用侧笔之法，被写的主要人物虽然也粉墨登场，但作者着意刻画的却不是其主要性格特征，或这个人物应该做的主要事情； 而是他的另外一些性格侧面和其它一些琐碎小事。这些内容写得好了，既可以使人物的主要性格特征更突出、更丰富，也能给读者留下十分深刻的印象。——关云长刮骨疗毒，是侧笔写人的极好典范； 鲁智深倒拔垂杨柳，不仅深得侧笔写人之壶奥，而且就其艺术效果来看，也与“刮骨疗毒”有同工异曲之妙。
本来，象鲁智深这样的“关西大汉”，正应该和梁山泊英雄呆在一起，大称分金银，大块吃酒肉，方能见其挥洒豪爽，慨当以慷的性格特征。但是，作者却偏偏把他的如金笔墨泼洒在“大相国寺”内，让他的主人公去与一伙不知礼义廉耻的泼皮无赖打交道。于是，一场闹剧就这样开场了： 泼皮无赖们为了“一顿打下”鲁智深的 “头”来，以便能更加放心大胆地“偷盗菜蔬”，所以才定计要在参贺鲁智深时，“攧那厮下粪窖去”。结果，却被鲁智深看出破绽，一脚一个，都踢进粪池，直把那后头的二三十个破落户都惊得目瞪口呆，一下子全都 “愿情伏侍”鲁智深。破落户们人不可谓不多矣，计不可谓不巧矣！ 然而，作者愈是写出他们的人多计巧，也就越写出鲁智深在凡人跟前如天神一般，凛然不可侵犯，从而也就愈从侧面烘托出了鲁智深的主要性格特征。接下来，作者又反使笔墨，让众泼皮 “凑些钱物，买了十瓶酒，牵了一个猪，来请智深”。这时，鲁智深却丝毫不以自己是胜者而自居，相反却说： “甚么道理叫你众人们坏钞”！ 马上与众泼皮们席地而坐，吃那桌“泼皮酒席” （金圣叹语） 。这还不算，过了数日，鲁智深不仅吃他们的，而且还要安排些猪羊酒肉还席，给这伙泼皮们舞他的浑铁禅杖。这样，作者虽然没有正面写鲁智深何等豪爽，然而，从他使用在鲁智深与泼皮关系的“侧笔”之中，我们也看出鲁智深绝非鸡肠小肚之辈，而是一个侠肝义胆的英雄豪杰。
本来，象鲁智深这样两臂有千钧神力、武艺超群的英雄好汉，斩将夺旗，打尽天下硬汉才是他的正经勾当，但是，作者却偏偏把他安排在菜园子里，干手无缚鸡之力的老者也能干的事情。——英雄无用武之地，作者却照样能写出英雄本色！ 让我们来看下面这一段精彩文字吧：
“智深道： ‘你们做甚么鸟乱’？众人道： ‘老鸦叫，怕有口舌’。……那种地的道人笑道： ‘墙角边缘杨树上新添了一个老鸦巢，每日直聒到晚’。众人道： ‘把梯子上面拆了那巢便了，’……智深也乘着酒兴，都到外面看时，果然绿杨树上一个老鸦巢。……李四便道，‘我与你盘上去，不要梯子’。智深相了一相，走到树前，把直裰脱了，用右手向下，把身倒缴着，却把左手扳住上截，把腰只一趁，将那株绿杨树带根拔起。众泼皮见了，一齐拜倒在地。”
为了写出鲁智深的千钧神力，作者不惜写出鲁智深的拔树之举！为了写出拔树非一般“凡夫俗子”所能为，作者不惜在紧张的行文之中用了反复烘托之法：那种地的道人虽然每日被老鸦“直聒到晚”，却只好一笑了之；众泼皮虽有拆老鸦巢之意，却必须要用梯子才能办到；李四就算是众泼皮中的能者了，他也只好“盘上”树去才能解决问题。正是在众人烘云托月的气氛中，鲁智深才不紧不慢地“走到树前”，“把腰只一趁，将那株绿杨树连根拔起”。这里，作者有两个细节写得最为精采，其一是鲁智深把树“相了一相”，这一方面写出了鲁智深粗中有细的性格，同时也突出了拔树的真实感；其二是把树“连根拔起”，这一方面与众泼皮们形成了鲜明的对比，同时也把鲁智深的“莽”劲和盘托出了。因此，作者在这里虽然并没有写鲁智深打天下硬汉、斩将夺旗的壮举，但他勇猛过人、力大无穷的特点仍被刻画得十分突出。甚至可以说，《水浒全传》后文中鲁智深如何与别人打斗的事并没有给人留下很深的印象，唯独“倒拔垂杨柳”则使读者过目难忘，有口皆碑了！