代议制度

是指以议会国家政治活动中心，政府须对议会负责的一种资本主义国家政权组织形式。又称议会制度或国会制。
资产阶级议会通常是由资本主义国家的公民 （或国民） 定期选举产生的若干议员所组成的、在形式上是一个具有公民（或国民） 代表会议性质的会议体，在实质上是一种主要具有立法职能的资产阶级专政性质的政权机关。它具有以下三方面的特点：
❶在性质上它是资产阶级从封建阶级手中夺取政权和巩固政权的工具；
❷在形式上它是一个有不同阶级、不同阶层的代表参加的代议性机构；
❸在职权上它具有立法或至少带有立法性质的职能。
资产阶级议会最早出现在13世纪的英国。那时的英国，虽然还处在封建社会的兴盛时期，但资本主义生产关系已经萌芽。一部分富裕农民获得了自由，成为城镇市民，由市民中最初发展出资产阶级；另一方面，使一部分中小封建主开始资产阶级化，产生资产阶级化的新贵族。但是，由于当时仍处在世袭的、钦定的、只能维护贵族僧侣特权的封建等级制度下，使新产生的资产阶级分子在政治上没有任何地位； 加上封建君主和臣属常对他们加重赋税，使他们在经济上遭受很大的损失，从而激起了他们对封建专制制度的不满和反抗，而且这种反抗越来越激烈。英国资产阶级的议会就是在这种资产阶级反对封建专制统治的阶级搏斗中逐步产生出来的。
1215年，英国各地诸侯联合起来强迫国王签订了 《自由大宪章》，规定国王在征税前必须召开 “大议会”，征求 “全国公意”，从而为议会的产生奠定了法律基础； 1258年，各地诸侯又逼迫国王签订 “牛津条例”，决定把国家权力交给各地诸侯所操纵的15人议会，并规定每年召开三次会议，有权监督政府，这就为英国议会的产生奠定了组织基础。1263年，由于各地诸侯操纵的15人会议发生分裂，导致内战爆发。与中小封建主和城市市民结合起来，反对支持国王专制统治的一派领袖西门·孟福尔，在内战中获胜并执政后，于1265年召开了 “等级代表会议”，他除召集贵族、僧侣、各郡长参加会议外，还正式通知每郡派骑士代表二人，每城派市民代表二人出席会议。这种会议一是有新产生的资产阶级代表参加，并能运用会议形式来限制封建王权； 二是有不同阶级、不同阶层的代表参加，并已初步形成了代表会议机构； 三是已获得了监督国王财政收支、影响国王制定政策的权力。因此，它实际上已经成为带有立法性质的国家代表会议形式的权力机关。虽然这时的英国等级代表会议，还只是封建制度下非常设的、仅仅在国王需要咨询时才召集的，还不能说是一个明确的资产阶级国家的立法机关，但实际上，成为资产阶级议会的雏型，标志着英国资产阶级议会的正式产生。
资产阶级议会产生时只有一个议院，以后才发展出几个议院组成的议会。到1343年，英国议会开始出现两院制，分贵族院和平民院两个议院，同时它已发展成了具有正式立法权的封建国家的代议形式的立法机关。英国议会由封建制国家的立法机关，发展成资产阶级的国家的立法机关，是在17世纪中期英国资产阶级革命以后。1688年英国发生了一次反复辟王朝的政变，确立了君主立宪政体，并在1689年和1701年分别颁布了权利法案和王位继承法，从而肯定了议会是国家最高立法机关，议会有讨论和表述意见的自由，一切法律必须经过议会通过之后才能生效，因此，到了17世纪中期的资产阶级革命之后才可以说英国的议会已经完全发展成了资本主义国家的立法机关。
在产生议会的同时，已出现了资产阶级的民主的思想。在资产阶级 “主权在民”、必须限制王权的民主思想影响下，使议会逐步发展成熟。议会出现之后，资产阶级的思想家又总结了英国议会的实际经验，把实践进一步上升为理论，使 “三权分立” 下的议会更加系统化、理论化，从而使英国议会更加完备，而且使英国议会在已经具备产生议会条件的欧、美各国得到推广、发展。
虽然在18世纪的欧、美各国都普遍建立了议会，但以 “三权分立” 学说为指导思想建立的议会，还是以美国最为典型。1787年制定美国宪法，以三权分立作为政权的组织原则。明确国会是立法机关，由参议院和众议院组成。法国的资产阶级议会是1789年在封建专制制度危机加深的局势下召开的教士、贵族及资产阶级的三级会议基础上发展起来的，后来成为两院制议会，上院称参议院，下院称国民议会。