中国戏曲
是中国传统艺术宝库中的瑰宝，千百年来一直闪耀着绚烂的色彩，吸引着一代又一代的欣赏者为其喝彩，为其激动。作为中国所特有的古老的舞台表演艺术形式，她并没有像古希腊戏剧、印度梵剧、日本歌舞伎那样，或者沉寂于历史中、或者走进国家戏剧博物馆，而是一直在舞台上用独特方式演绎着人生百态，歌颂着悲欢离合。中国戏曲曾多次走出国门，用其精美绝伦的艺术形式，用其优美动人的古老故事，令不同肤色的外国朋友为之倾倒。鲁迅先生曾经说过：愈是民族的愈是世界的。中国戏曲不单单是中国的艺术，也势必成为世界的艺术。中国戏曲代表了中国传统艺术的辉煌，也是中国民族艺术的骄傲。
中国戏曲同西方戏剧不同，它是经历了千百年的孕育后才形成的。它的发展历史，可以看成是一个将各种艺术表演形式综合融会的历史。它的最早源头是原始歌舞，在以后的发展中，歌舞一直是它的主要表现形式，只是单纯的歌唱舞蹈逐渐为有一定戏剧性的歌舞所代替。南北朝时期出现了如《踏摇娘》、《钵头》、《兰陵王》等歌舞小戏，到唐代歌舞小戏蔚为大观。同时，滑稽表演也是中国戏曲的有机组成部分，最早可追溯到先秦的俳优，如优施、优旃、优孟等。到南北朝时，形成了参军戏，出现了中国戏曲史上最早的两个角色：参军和苍鹘。参军戏是以话白取胜的、有很强的喜剧色彩和讽刺意义。到唐朝时，歌舞戏和参军戏便有了一个融合的趋势，此时已开始用歌舞和话白、动作来表现故事了，但未成规模。唐代，在艺术之林中又出现了一种全新的艺术样式：——俗讲，它是用讲唱的手法叙述故事。到宋代发展成了说话(即评书、鼓词)，它具有极强的叙述故事的能力，且有说有唱、语词通俗，吸引了一大批听众。中国戏曲便将这种讲唱艺术也吸引了进来，增强了戏曲表现故事的能力，对于戏曲表演体制的形成也有很大的促进作用。历史发展到宋代，中国戏曲的3个有机组成部分：歌舞戏、滑稽戏、讲唱艺术，已经完美地融合到了一起，中国戏曲已开始呈现出其独有的艺术特征——“以歌舞演故事”（王国维语）。至此，中国戏曲便正式形成了，表现形态是宋杂剧及金院本。
中国戏曲形成于宋代，时间为公元12世纪，但其成熟期却是在一个世纪后的元代。元代戏曲主要是北杂剧，其形式，无论是表演还是文学创作，都已形成了规制。尤为重要的是，元代出现了一大批戏曲作家，如关汉卿、王实甫、马致远、白朴等。他们创作了一大批传世之作，如《窦娥冤》、《西厢记》、《汉宫秋》、《梧桐雨》、《赵氏孤儿》等。与此同时，早于北杂剧产生的南戏在中国的南方悄然发展了起来，并且影响愈来愈大，以其通俗的曲词，质朴的表演吸引着南方的民众。元统一中国后，北杂剧开始南下，同南戏一争短长，在竞争中，北杂剧越来越显现出它的弊端，观众也渐渐对它失去了兴趣。南戏却趁机发展了起来，到明初时，已有同北杂剧较量一番的实力了。此时它凭借“四大戏文”和《琵琶记》在戏曲舞台上站稳了脚跟，拥有了自己的一批观众。
明初，杂剧在戏曲舞台上仍占有一定的位置，但由于受南戏影响因而做了很大的改进，比如由四折变为不拘折数，由一人主唱变为各角皆唱，由全为北曲变为南北合套或悉用南曲等，但这一切只维持了一段时间，它依然抵挡不了南戏愈来愈猛烈的竞争，终于在明代中叶自动退出了戏曲舞台。南戏，在明代呈日上中天之势，表演创作体制已趋成熟，并有南曲四大声腔——余姚腔、海盐腔、昆山腔、弋阳腔为其服务。明代中叶，南戏进化为“传奇”，文人多以创作传奇为乐，民众也均喜好。在这个时期，传奇创作出现了“曲山”的繁盛局面，这种局面一直持续到清乾隆时期，才日渐衰弱下去。此时，出现了一大批优秀作家，如明代的汤显祖、沈采，清代的南洪（异）、北孔（尚任）、李玉、李渔等。作品则更是多得不胜枚举，著名的有《牡丹亭》、《水浒记》、《义侠记》、《长生殿》、《桃花扇》、《一捧雪》、《清忠谱》等。在声腔上，则是昆山腔把持剧坛，大江南北皆可闻柔美之昆音。同时弋阳腔也不甘居其后，以其强大的地方适应性在南北各省繁衍出它的许多声腔子孙。
历史发展到18世纪初至19世纪中叶，即清康熙末叶至道光末年，我国戏曲艺术的发展又呈现出一个新的面貌——地方戏勃兴。地方戏产生于民间，有着质朴的曲词，灵活的表现形式，同用昆弋腔演唱的传奇戏相比，它们有更多的乡土气息，因此从其一产生即受到了广大下层民众的喜爱，也在无形中冲击了昆弋腔舞台。另外，地方戏在音乐表现上突破了原来的曲牌体，而使用了板腔体，规矩少了，自由多了，表现人物、情节没有了那么多羁绊。地方戏是以梆子系统和皮簧系统为代表的。经过同昆弋腔的几次较量，地方戏在戏曲舞台上最终占据了绝对地位，昆、弋腔只能附从于它。到清代末叶，京剧形成了，并且在不久即成了遍及全国的大剧种。其他地方戏，如梆子、评剧、汉剧、川剧等也都在各地的戏曲舞台上站住了脚。从此，中国戏曲舞台形态发生了很大的变化，由声腔单一变为声腔众多； 由曲高和寡变为观者如云； 由庙堂走回了民间。它的生命力也因此而更为强大了。中国戏曲便一直以一种京剧为主，梆子、高腔、川、粤等其他剧种 “百花齐放” 的局面持续到现在。
中国戏曲的发展历史是极为漫长的，以上只是做了一个宏观的观照。另外，中国戏曲作为 一种传统艺术，有一套独特的搬演故事的方式，这也正是其魅力所在。对于戏曲的艺术特点的总结，很早就已开始了，但历来的研究者对于此莫衷一是。但归结起来，却不外乎以下4种： 综合性、程式性、虚拟性和写意性。