蒋生某，往河南，过巩县宿焉。店家有西楼，洒扫极净。蒋爱之，以行李往。店主笑曰：“公胆大否？此楼不甚安。”蒋曰：“椒山自有胆。”秉烛坐至夜深，闻几下如竹桶泛水声。有跃出者，青衣皂冠，长三寸许，类世间差役状，睨蒋许久，叱叱而退。少顷，数短人舁一官至，旗帜车马之类，历历如豆。官乌纱冠危坐，指蒋大詈，声细如蜂虿。蒋无怖色，官愈怒，小手拍地，麾众短人拘蒋，众短人牵鞋扯袜，竟不能动。官嫌其无勇，攘臂自起。蒋以手摄之，置于几上，细视之，世所卖不倒翁也，块然僵仆，一土偶耳。其舆从俯伏罗拜，乞还其主。蒋戏曰：“尔须以物赎。”应声曰：“诺。”墙穴中嗡嗡有声，或四人辇一钗，或二人扛一簪，顷刻首饰金帛之属，布散于地。蒋取不倒翁掷与之，复能举动如初，然队伍不复整矣，奔窜而散。天渐明，店主大呼失贼。问之，则楼上赎官之物，皆三寸短人所偷店主物也。
 袁枚老先生的《子不语》虽然在自序中谓之“戏编”,“妄听妄言，记而存之”,然而，只要诉诸笔端，必然是耳之所闻、身之所历、心之所思的有感而发之作，必然反映其世界观、人生观。与其他封建文人一样，他同样未能超越所处的阶级和时代。但是，作为一代文人，使《子不语》得与《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》并称于世，共享盛誉，必有其超越同代人之处。徜徉在绚丽多姿的古小说的国度里，袁枚的作品中不乏闪烁进步思想光辉之作。
 《不倒翁》以其独特的方式，在魏晋以来众多描写不怕鬼的故事中独树一帜，为人们所喜爱。它没有阴森的氛围，没有压抑的情绪，没有紧张的相持和扣人心弦的争斗。读来妙趣横生，轻松畅快，象是做了一场有意思的游戏。
 整个故事记述了蒋生某过巩县宿客店西楼，一夜间遇鬼的经过。
 蒋生因客店西楼“洒扫极净”,非常喜欢，于是宿了进去。夜深时，听几案之下有竹桶泛水之声，看时，跃出身着“青衣皂冠”象差役样子的鬼，斜着眼睛看了他许久。不一会儿，旗帜车马拥一位做官的鬼到，指着蒋生大骂，蒋生毫无恐怖之色，那官更加发怒，指挥众鬼捉拿蒋生……
 有趣的是，这些鬼汹汹然，嚣嚣然，却是些身长不过三寸许，大骂之声不过象蜜蜂、蝎子的叫声一样微弱的小人儿。它们乘的车马只如豆子大小。以小手拍地的盛怒形状显得那么可笑而无力。他们群聚拘蒋，“牵鞋扯袜”,竟丝毫动蒋不得。一旦被捉，当蒋生拿起那官。放在几案上细看时，不过是个泥捏的小小不倒翁罢了……文章通篇没有半句关于不怕鬼的说教，没有让故事的主人公与厉鬼争强斗狠，而是在描述中以及整体构思上对鬼怪表示了极大的蔑视、不恭和嘲笑。看着那些在几案下乱哄哄的可怜的小人儿，作者不怕鬼的寓意已自在其中，表现得淋漓尽致了。这正是此篇有别于一般不怕鬼的故事的独到处。
 在世人们谈鬼色变，整个身心被统慑在鬼神威力笼罩之下的封建时代，袁枚老先生的故事，不禁令人产生觅鬼怪而一睹为快的欲望，他的不怕鬼的气魄化作一种精神力量，强烈地鼓动读者去蔑视和戏弄那些“块然僵仆”的“土偶”。作品在贬斥“非人”力量的同时，强调和肯定了人的主体作用和力量，这对于冲破封建主义思想禁锢是有积极的进步作用的。
 任何作品，都是当时社会现实在作者头脑中的反映。作者在描写鬼蜮世界的时候， 自然而然渗透了他对于现实生活的观察和思考。袁枚出身寒门，对于社会各种矛盾当有深刻的了解和体会。因此，鬼世与人间的对应，加深了作品的社会意义。
 文中没有赋于这些异类青面獠牙，狰狞可怖的形象，而是与生人无异，只是比生人短小罢了。他们有官长，有差役。官吏一呼百应，尊卑俨然有序。为乞其主，竟然成群结伙去偷盗“首饰金帛之属”。真不知这魍魉世界在人间，还是人间本来就是魍魉世界了。店主人在天明后“失贼”的大呼使人警醒，这长三寸许的“土偶”虽不可怕，却也是不可小视的！

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不倒翁bùdǎowēng

❶玩具，状如老翁，上轻下重，扳倒后一松手即自动立起。杨恒标《乡村里的企业家》：“老歪‘嗯’了一声，就坐到一把～似的椅子里，像个钟摆，悠来悠去了。”
❷比喻在任何政治情势下都能保住自己尊贵地位的人。谌容《太子村的秘密》：“方圆十里八村，谁不知道太子村的代代红、～！”｜汤吉夫《“女光棍”轶事》：“惹了吴玉芬，问题不大，因为老师们对这位～老早就不服气了，但是伤了另外一位女教师，情况就有所不同。”

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