12. 明代市镇的历史意义

从明代中期开始，江南地区出现了大批的专业市镇。许多同志认为，这些专业市镇的兴盛是当地农村经济结构变化所引起的商品经济发展和社会分工扩大的必然产物。这些专业市镇与历史上那些因政治、军事因素而建立起来的市镇，在性质上大为不同，它们以经济职能为主，沟通城乡经济联系，是促进商品生产和商品流通的纽带，是商品经济发展的“桥头堡”。关于它们的历史意义，学术界略有分歧。有的侧重于它们对城市经济和市场形成的积极影响； 有的比较强调它们对农村经济向兼业化和专业化方向发展的促进意义，认为这些专业市镇是资本主义萌芽的“诞生地”，是瓦解自然经济的前沿阵地； 有的却不以为然，说它们没有冲击和瓦解自然经济，而只是自然经济的补充。