预封是指某些产品在进入加热排气之前，或进入真空封罐机封罐之前，所进行的一道卷封工序，即将罐盖与罐身筒边缘稍稍弯曲钩连，其松紧程度以能使罐盖可沿罐身筒旋转而不脱落为度。使罐头在加热排气或真空封罐过程中，罐内的空气、水蒸气及其它气体自由地从罐内逸出。对加热排气来说，预封可预防固体食品膨胀而出现液汁外溢的危险，并避免排气箱盖上蒸气冷凝水落入罐内而污染食品，同时还可防止罐头从排气箱送至封罐机过程中，罐头顶隙温度的降低，外界空气的侵入，以保持罐头在较高温度下进行封罐，从而提高了罐头的真空度。对于带骨的肉禽类罐头，还能便于封罐。玻璃罐则不需预封。
真空封罐时，不预封的罐盖常因旋转速度高而脱落，并可能出现损伤现象，为此某些类型的封罐机应增设预封工序。
罐头在预封或密封前，须在罐盖上打印代号，一般用英文字母和数字表示生产厂、产品名称、生产年、月、日、班次号，以便于检查和管理。打印方法按有关规定进行，不得自行规定。
预封机有手扳式和自动式两类，预封原理属于卷封原理。
预封时由于离心力作用，罐内食品特别是汁液容易外溢，最好采用滚轮回转式预封机。如果采用压头旋转式预封机，则压头转速宜慢些。