世界卫生组织规定，体重指数大于25为超重，大于30为肥胖。在工业化国家中，肥胖率不断上升，高血压发病率也相应升高。在INTTERSALT研究中，体重指数与血压水平间有极为显着的相关关系，这一关系独立于盐摄入量与血压间的关系。在美国Framingham地区的高血压病人中，70%的男性和61%的女性病人的高血压发病与体脂过多直接有关，体重每增加4．5千克，收缩压平均升高4．5mmHg。中国人的体重指数低于西方人群，体重指数大于24为超重，大于28为肥胖。近年来，我国超重和肥胖的发生率有上升趋势。我国调查资料也表明，体重指数每增加1，五年内发生高血压的危险性增高9%。
肥胖不仅与高血压关系密切，而且与高血脂、糖尿病、冠心病有关。减轻体重能增加药物降压效果，减少其他诸如高血脂、糖尿病等心血管病危险因素。研究证明体重下降4．5公斤，就可出现血压下降效果。