1801年生。美国派遣来华的第一批新教传教士之一。1830年3月22日，乘船来到澳门，受到英国传教士马礼逊的接待。25日，乘船到达广州，出任英文《中国丛报》(旧译《中国文库》、《澳门日报》)编辑。1843年11月，在华实用知识传播会在广州成立，英商马地臣为会长，裨治文等人为秘书。1839年2月，他在澳门办起马礼逊学堂，于同年11月4日开学。1839年，裨治文等人向清政府提出未来中英不平等条约中的基本条款，还提出了领事裁判权的要求。9月到虎门与钦差大臣林则徐的代表会晤。恰在此时，美国纽约大学授予裨治文神学博士学位的通知书送到澳门。1840年鸦片战争爆发后，美国政府派遣海军少将加尼率领两艘军舰到中国，为英国侵略军助威，裨治文被任命为加尼的翻译和助手。1844年2月，以顾盛为首的美国使团到达香港，他为顾盛充当翻译和牧师。1856年，在上海外侨中组织了一个学术团体——上海文理学会并任会长。1861年11月2日在上海去世。着有《广州市及其商业介绍》等书。