菠菜(Spinach)别名菠薐，是藜科雌雄异株的一年或二年生植物。性耐寒，叶生长在短缩茎上，初期匍匐地面，能忍受雪压。叶有箭形和椭圆形两种。箭形叶的种子外壳有刺，椭圆形叶的种子外壳无刺。有刺种耐寒性较强，适于秋播。无刺种子耐寒性较弱，但耐热性强，在长日照条件下抽茎、开花较慢，故宜春播。无刺种叶片大而肥厚，产量高，多优良品种。菠菜生长期60～90d，在生长期中，随时都可采收。
在深绿色的蔬菜中，菠菜的粗纤维含量低，质地柔软，滑嫩，营养价值也高。菠菜含水量90%左右，含蛋白质3．0%～3．5%，糖3．5%～3．7%(其中食物纤维2%)，菠菜灰分1．3%～2．0%，矿物质成分(每100g)：钾550～830mg、铁2．0～5．2mg。菠菜中含有较多的赖氨酸、色氨酸和胱氨酸。菠菜中的维生素也很丰富，胡萝卜素含量是绿色蔬菜中最多的。此外还含维生素B1、维生素B2。有机酸有草酸、苹果酸和柠檬酸，多以钾、钙、镁的盐的形式存在，约0．5g／100g，草酸盐约0．3g。当多酚类物质存在时就感到涩味。
菠菜作为碱性食物，是极为重要的蔬菜。菠菜可以加工成菠菜汁，并与其他蔬菜调合成蔬菜汁。