以设计、制作和操纵各种舰船模型为主并在水上放航的一种运动。16、17世纪在欧洲已开始帆船模型的设计和制作，并出现比赛活动。19世纪70年代出现了动力船模型的比赛。20世纪初，各种航海模型的竞赛活动逐渐增多，各国相继成立了航海模型运动组织。促使这一活动迅速发展。1920年在英国成立了国际帆船模型比赛协会。1949年在美国成立国际动力船模型协会。1959年正式成立世界航海模型联合会。在中国，作为一项体育运动始于1954年。1958年在北京举行了第一届航海模型比赛。1964年成立中国航海运动协会。从此，各种航海模型比赛活动日趋频繁，设计、制造和操纵的技术水平也不断提高。中国运动员苏蔚彬和葛萌分别打破A2级、A3级这两个级别的世界纪录。