只用简单的通用工具，或在锻造设备的上、下砧间直接对坯料施加外力，使坯料产生变形而获得所需几何形状及内部质量锻件的加工方法称为自由锻造．根据锻造设备类型及外力作用方式，自由锻造可分为手工锻造、锤上自由锻造和液压机上自由锻造．锤上自由锻造用于生产中、小型自由锻件液压机上自由锻造用于生产大型自由锻件．与模锻相比，自由锻造的生产率和锻件的尺寸精度均较低，不适于大批量生产．但是，在单件、小批量生产中，特别是大型锻件的生产中，它仍是一种最有效的成形方法，仍获得广泛应用．大型锻件一般在液压机上进行锻造．通常用钢锭做毛坯．大锻件对内部质量要求严格，生产技术难度大，大型锻件的生产能力和质量是衡量一个国家工业发展水平的重要标志之一．