社会主义国家的工会是工人阶级的群众组织，是职工群众具体利益的维护者，刘少奇同志曾经指出，普通群众寄希望于工会的，“就是要使工会成为保护他们日常切身利益的组织”，在职工的生活中，由于各种原因的影响，都会发生暂时困难或较长时期的困难。帮助和扶持生活上有困难的职工克服困难，摆脱困境，是工会职工生活工作的一项经常性任务，其常用的一个基本方法就是给困难职工发给一定数目的困难补助金。
职工生活困难补助经费主要来源于这几条渠道：
1．从工会会员所缴纳的会费总额中提取20%作为职工生活困难补助经费。
2．每年年终会费结余的款项和工会所掌握的其它福利款项，经过基层委员会讨论通过后提出一部分或者全部，作为生活困难补助费。
3．企业奖励基金会中用于职工困难补助的部分。
4．企业、事业和机关行政方面用于职工困难补助的福利金。