等值是指在一定利率下，两个或几个不同时期，所偿付不同数目的款项，虽然这些款项的总和数字不同，但其“价值”是相等的。此不同款项额称为等值。
建立“等值”的概念，对技术经济计算分析是十分必要的。在做方案的比较时，就是从等值的概念出发，把发生在不同时期的现金流量换算到某一时点以后，进行分析、比较、评价，最后做出正确的判断。
现金流量是企业在利息周期内实际支出的资金(流出)和收入的资金(流入)的总和。
因此，现金流量有正有负。正现金流量表示在一定利息周期内的净收入；负现金流量表示在一定利息周期内的净支出。用算式表示如下：
现金流量=收入款－支付款
对工程项目进行经济效益评价时，要把各年实际发生的现金流量做出预测和计算，即包括建设期各年发生的投资支出和投产后的销售收入与费用支出，以及寿命终了时的残值。把计算的结果绘制成现金流量图，然后进行技术经济分析，评价方案的经济效果。