1954年，Gardner和Dukes首先描述了这种独特的疾病，并将之命名为非特异性阴道炎，以区别其他原因引起的阴道炎。后来从患者阴道分泌物中分离到了阴道嗜血杆菌，故将这种疾病改名为嗜血杆菌性阴道炎。根据DNA分析、电子显微镜观察以及杂交技术研究，目前还没有发现有哪一种菌属与它的基因有关。1980年，根据Gerenwood等人的建议，将其确定为一个新的菌属，即加特纳菌属。目前，阴道加特纳菌是该菌属中唯一的一种菌种。
加特纳菌是革兰氏阳性或有变异的球菌样小杆菌。
细菌性阴道病可以通过性交传播，有病妇女的配偶约79%尿道可检出加特纳杆菌，尿液培养阳性率高达79．91%。配偶未经治疗则妇女的重复感染率高；在性关系混乱的人群中，本病流行率高。健康妇女白带中亦可以发现加特纳菌。