燕子掌别名玉树、厚叶景天、肉质万年青、景天树，属景天科青锁龙属。原产于热带非洲的半荒漠上。在我国栽培甚广，几乎遍及千家万户。喜温暖干燥，不耐寒，喜充足光照不耐荫蔽。对土壤要求不严格，耐轻碱和干旱，怕水渍而耐瘠薄，在排水透气的沙质土壤中生长良好。
燕子掌生长迅速，幼苗期应每年换盆换土1次，用普通培养土或面沙上盆，待株棵长到50厘米左右时加高生长缓慢，茎秆开始加粗生长，这时应换入“坯子盆”中，以后不必年年翻盆换土，通过追肥来补充营养。除炎热的夏季需适当遮荫来防暑降温外，其他季节应充分见光，盆土应间干间湿，宁干勿湿，并应注意防雨，以防盆内积水而烂根。春、秋两季适当追肥，冬季室温不得低于10℃，盆土应保持相对干旱。如在温室越冬，中午前后一定要开窗通气来降低室内湿度，否则叶片上会发生褐斑病，入室前应把蜗牛和蛞蝓消灭干净，以防它们啃食叶片。随着新叶的抽生，茎秆下面的老叶会逐片脱落而布满盆面，应及时清理以防它们在盆内腐烂。