激素作用的一般特征

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体内有许多内分泌腺和分散的内分泌细胞，各自分泌不同的激素，而每种激素又有它特定的化学结构和功能，然而它们在发挥作用的过程中也具有一些共同点。

(一)传递信息

激素不是营养物质，不构成细胞的成分，也不为机体提供能量，它只是作为细胞间传递信息的信使(messenger)，将各种信息从内分泌细胞传给靶细胞，调节人体的代谢、生长、发育和生殖等活动。

(二)特异性

一种激素选择性地作用于某些器官、腺体和细胞，被选择性作用的器官、腺体和细胞即称为这种激素的靶器官(target organ)、靶腺(target gland)、靶细胞(target cell)。激素能识别靶细胞，是因为靶细胞有与激素发生特异性结合的受体(receptor)。

(三)高效能

激素是高效能的生物活性物质。它的分泌量很少，100ml血中的含量仅为纳克(ng)甚至皮克(pg)水平，但却可发挥明显的作用。如千万分之一克的肾上腺素即可使心跳加快加强。如果某个内分泌腺分泌的激素过多或不足，即称之为该内分泌腺功能亢进或低下，会出现一系列的临床症状，如甲状腺功能亢进(hyperthyroidism)、甲状腺功能低下(hypothyroidism)等等。

(四)激素间的相互作用

尽管不同的激素有各自的作用，但某些激素的作用可以互相影响，主要有三种情况：

(1)协同作用(synergistic action)：不同激素的作用互相增强。如生长素与肾上腺素，虽然作用的环节不同，但都可使血糖升高。

(2)拮抗作用(antagonistic action)：不同激素的作用相反。如胰岛素使血糖降低，而肾上腺素使血糖升高。

(3)允许作用(permissive action)：允许作用是指某种激素的存在为其他激素发挥作用创造条件，使其他激素的作用增强，而这种激素本身并没有其他激素的作用。如糖皮质激素本身并没有使血管收缩的作用，但它的存在可使去甲肾上腺素的缩血管作用增强。

此外，很多激素的作用无种族特异性，从动物体内提取的激素可用于人，如从牛、羊提取的胰岛素(insulin)可治疗人的糖尿病(diabetes)。激素的调节作用属于体液调节，与神经调节相比，它的作用较缓慢而持久。