考古工作者于1973年和1977年对余姚县境内的河姆渡遗址进行了大面积的发掘工作，共出土文物6700余件，除生产工具、生活用具、艺术品、编织品等外，还发现了带榫铆的建筑构件以及大量的稻谷。这些稻谷是世界上已发现的最早的栽培稻。该遗址叠压着四个文化层，其中第四层的时代，经过对有关文物的碳14测定，距今约6900年。考古工作者对河姆渡文化的分布与分期问题，展开了讨论，多数人认为河姆渡遗址第三、四文化层可定为“河姆渡文化”。“河姆渡文化”的发现，是我国新石器文化研究工作的重大突破，有力地证明了长江下游同样是中华民族古代文化的发祥地之一。这方面的研究成果写成了《河姆渡遗址发掘报告》。为了扩大研究成果，曾在河姆渡遗址举办了“田野考古培训班”，培训业务干部40余人。
由于对“河姆渡文化”的研究工作刚开始，对河姆渡文化二期与三期之间的缺环、河姆渡文化房子结构及村落布局、河姆渡文化墓葬位置和葬俗、河姆渡文化的上承和下延等问题，都有待进一步考古发掘和研究。“七五”期间将在余姚建立河姆渡遗址博物馆。