用以表明家庭收入和消费结构之间的关系，随着收入增加，家庭收入支出中购买食物支出所占的比例将会降低。德国统计学家恩格尔(E．Engel)根据大量有关家庭生活支出的统计资料发现食品的需求收入弹性很小，据此提出此定律。在一定条件下，可以根据一个家庭或一个国家的总支出中购买食品支出所占的比例大小来衡量其富裕程度，食品支出占总支出的比例称为恩格尔系数，系数越大表示愈穷，系数越小表示越富裕。恩格尔定律除了表明家庭消费结构的变化趋势外，还实际上指出了：在食物价格的上涨率大于其他消费品价格上涨率的情况下，低收入家庭与高收入家庭相比处于更加不利的地位，因为低收入家庭的总支出中，食物支出所占比例较大。该定律的适用条件是：(1)其他变量的值(商品价格、消费者爱好等)固定不变；(2)在各种收入水平上，“食物支出”均有统一的含义，即维持生活所需要的食物支出，总支出和总收入也要有统一的含义。
〖参〗恩格尔系数
恩格尔曲线